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杨柳岸，风呢喃。
白堤上，三三两两来往着的是悠闲自得的游客。
一对男女牵着马自城东走来，女孩娇俏而美丽，男人挺拔而俊秀，远远看去，郎才女貌，与周围的景色十分般配。
“走过这条白堤就是北堂剑庐的地界了。”男人介绍道。
女孩点点头：“还有点时间，慢慢走吧。”
“嗯，这里风景很好，我们慢点走。”
“可惜云飞扬没法来了。”女孩不无遗憾地说道，“他是我们之中唯一一个用基本武功通过试炼的，却没机会坚持到最后。”
路一弹说道：“云师弟运气不好，被山贼追上，我们也没办法。”
“他大概是反折回去的吧，虽然没说，但我们走的方向一样，怎么偏偏就他被追上了。”
路一弹耸耸肩：“也许吧。”
表达过遗憾，两人的注意力被秀丽的景色所吸引，一边观望一边前进，不知不觉走过了白堤，走进一条冷清的石路上。
石路尽头，是一座大气的宅邸，占地极广，外墙朱瓦琉璃，十分华丽。大门前，两名神情肃穆的汉子手持长枪，腰悬利剑，如门神般柱立在两旁，长枪微倾，指向大门上龙飞凤舞的浮雕：北堂剑庐。
到了。
夏下霜和路一弹放开手中的缰绳，两匹白马便转身往来路跑回。松开缰绳的两人都有些紧张地扯了扯衣服，这才走到大门，在门卫的喝问下出示玉佩。
门卫见到玉佩，点点头，让开一条通路：“进去直走，有人会接待你们。”
不比门外的门可罗雀，门内是另一番景象，左前院是辽阔的训练场，木人木桩兵器架等井然有序，十来个玩家正各自对着木人练剑，呼喝声连成一片，隐隐有一种壮丽的感觉。另一边是一个比武台，台上两边有高架，使得有限的空间也能打出不同的花样。
花草则随处可见，伴着两人一路直到大厅。
两鬓发白但精神矍铄的老者从面前的名册抬起头，轻描淡写地问道：“名字？”
“夏下霜。”“路一弹。”
老者低下头，翻了一页，随后在名册上打了记号，从一叠竹牌中抽出两块交给来人：“拿上这个。”
路一弹和夏下霜各接过一块，竹牌上正面写着自己的名字，背面也各不相同。路一弹的竹排写的是北堂如玉，夏下霜写的是北堂如云。
看来入门之前弟子就被各自瓜分内定了。
老者等两人看完竹牌，才高声叫道：“剑兰，剑心，带他们到修剑别苑。”
两名梳髻小童唱喏进来，各领一人离开。
“这地方还真大啊，”走了一会，觉得有点闷的路一弹随口说道。
夏下霜对北堂府邸的占地面积倒是没多大概念，听到路一弹的感慨，才觉得这个地方的确挺宽敞，但在自己眼里还没那么夸张。虽然如此，也不好驳了路一弹的面子，于是应道：“嗯。”
“我在官网查到，北堂剑庐的武功有内功、剑法、身法三种分支，你中意哪一种？”
夏下霜想了想：“大概在我们入门就被安排好了吧，个人上我喜欢轻功。”
“我也喜欢，来去如风，潇洒自如。”
“我喜欢那种随时随地可以脱身的感觉。”
路一弹又换了个话题，介绍起自己线下的状况，说到自己是个正在创业的毕业生，一边炒股一边和朋友合作开发虚拟应用，随后又说到年末准备去马尔代夫好好休息一段时间。
夏下霜半听半走神，说道祝你有个好假期。
走到别苑，两名一直默默带路的童子各带一人在岔路分开，和路一弹道了别，夏下霜便跟着剑兰向参天阁走去。
北堂如云是一个风姿绰约的女人，虽然已是三十多岁，容貌却宛如待字闺中的二八少女，娇俏而迷人。这位女侠的内心却十分火爆，一点都不与外貌相称，她是上一代弟子中轻功最为出色的一个，早年在江湖上行走，得了一个‘金燕子’的称号，后来结束游历回到北堂家族培养下一代。虽然已经很少在江湖走动，近年却还是轰轰烈烈闯出了‘霹雳金燕子’的霸气名头，其中这霹雳二字犹有来历：据说霹雳门一个长老喝醉酒，笑评江湖金燕子不过是一个嫁不出去的半老徐娘，第二天霹雳门在姑苏的分坛便不复存在，有好事者说当日金燕子从天而降，扬言要与霹雳门比暗器手法，一手雷火弹直炸得霹雳门人人抱头鼠窜。
虽然此后便被北堂剑庐禁足三年。
由于这几天是试炼结束期，北堂如云大部分时间都只能在参天阁呆着，接收分配到自己手中的徒弟。由于在分配弟子时明言只招收女性，来到北堂如云报到的人人数寥寥，对比起参天阁另一边门庭若市的师弟，总觉得面子有点挂不住。
就在百无聊赖摆弄手中毛笔之际，剑兰带着夏下霜走进了她的眼中。
“徒儿夏下霜，拜见师父。”在剑兰的教导下，夏下霜对以一瞬时间完成从趴桌到正襟危坐转变的师父行了个礼。
北堂如云上下打量着夏下霜，一边点点头：“你走两步。”
夏下霜依言来回踱了几步。
“行。”北堂如云说道，“你的步法暗藏章法，脚步轻细，想必是学过某门上乘轻功，但还稍显生涩。”
“我学过八步赶蝉，但并不是完整的。”
“八步赶蝉。”北堂如云闻言，略一思索，“那倒是门少见的功夫。这样，我先传你一套基础的踏云罗和北堂心法，等你能登上参天阁顶，我再教你下一步。”
夏下霜对这位师父的单刀直入非常有好感，当下接过两本秘籍，应承下来：“是。”
“嗯……如果你能在一天内完成要求，或许我还能额外指点一二。”北堂如云的话为这个任务的完成添加了更诱人的奖励。
夏下霜心下一喜：“弟子明白。”
“那你便去那边的登云台上修炼吧。”
所谓登云台，便是假设在院中的逐步增高的平台，平台初时只有两人高，宽可容四人平躺，到三米外的第二级，便有四人高，宽度也小了几分，此后每一级，距离愈长而平台愈窄，直到最高一级，仅仅是一根参天柱子。柱子再上，便是参天阁的阁顶，此时已隐隐可摘星辰。
即使在姑苏城另一边，也能看到参天阁如一柄剑直插云霄，煞是壮观。
走到登云台，有三个素衣长发的姑娘在第二平台上与第一平台间来回飞跃，神色颇为兴奋。还有十来个男子，有在台上打坐调息的，有在台间纵跃腾挪的，也有频频偷望异性的……
见到夏下霜，三个素衣姑娘雀跃起来，纷纷热情地跳下平台前来相询。
……
是夜，月上蕉窗。
夏下霜坐在厢房中，望着天外的玉盘出神，北堂心法在体内自行运转，纵使入夜，也是马不停蹄地修炼。望着远山如墨，夏下霜突然想到还有一个正在山中挣扎的可怜人，叹了口气，想了想，从怀中掏出手机，发送去一句问候。
“师兄，一个人在山里害不害怕啊。”
云飞扬：“刚清理了山贼，躺在犀牛台上赏月。[图片]。”
夏下霜：“那你很舒服咯。”
云飞扬：“怎么说呢，清清冷冷的，有点慌。”
夏下霜：“那我给你讲鬼故事解解闷？”
云飞扬：“我会报警的。”
夏下霜：“北堂剑庐这边人很多，我今天刚拿到两本武功，可惜你来不了。师兄，你当时是主动回去的吧，我总觉得他们不可能既拦下李大叔又拦下了你。”
云飞扬这次的回答有点久：“嗯，有点担心，就折了回去，挺残念的。”
夏下霜：“果然呢。”
看着屏幕，夏下霜沉思半晌，猛地站起身，跑出了厢房。
不久后，正厅。
夏下霜站在厅上，毕恭毕敬，在她面前，是那日负责试炼的管家。
“没有办法。”管家说道，“的确可惜了这么一个人才，但是规矩就是规矩，他既然没法躲过，那也是天意。”
“难道不能通融一下吗？”夏下霜说道，“云师兄他，是为了救人而死，是侠义道的体现，却受到这样的待遇，这不是叫人寒心吗？”
管家捻了捻须，正色道：“下霜，我问你，若无规矩，何来方圆？”
“可是……”
“云飞扬为救人身亡，为心中的侠义而死，我敬他是个英雄，是条好汉。但是规矩就是规矩，是天下人的侠义，如果因为一个人而坏了天下的侠义，云飞扬就算知道，也不会坦然接受的。”管家道，“再者，侠义本就不是用来说服他人的理由，你要记住，对于个人而言，侠义仅仅是指路的明灯，除此之外不能再得任何好处，有时还需为此付出代价。如果连这点觉悟都没有，那就别空谈什么行侠仗义了，趁早自废武功，免得堕入邪道毁了自己。”
夏下霜咬着嘴唇，半晌，低声道：“是，弟子受教，弟子先行告退。”
管家半眯着眼，注视着这个前来叫不公的徒弟缓缓离开，就在即将退出厅门时，突然说道：“带着那块玉佩，到慕容家族试试吧，也许你能得到你想要的结果。”