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“看来你的确看到了整幅图景。”乔布斯罕见的露出赞叹的表情。
“那接下来呢?”希德反而反客为主的反问道。
“难道你没有看出来?”乔布斯故作惊讶的扬起了眉头。
“好吧,我就稍微解释解释吧。”希德耸了耸肩:“在本质上,软件是和版权问题挂钩的。”
“帝盟(Diamond)公司和RIAA(美国唱片工业协会)的官司,其实反映了一个真实现象——音乐的数字化市场已经初露端倪。虽然去年法院,是以Rio300播放器,只是一件转储存设备为由,说它与普通的盒式播放器功能相同,而判定帝盟(Diamond)胜诉。”
“但是帝盟(Diamond)的MP3播放器,之所以能销售的如此之快,唯一的原因就是因为它能够免费从网络上下载MP3音乐。这就说明,通过网络提供数字音乐的服务,的确是个可行的市场。”
听到这儿,拉里·埃里森忍不住插嘴问道:“但是唱片公司不是一直宣称,网络上的免费下载都是盗版行径,他们将会起诉、严厉打击相关企业吗?”
“这正是我们的机会!”希德微微笑道,“现在网络下载之所以被唱片业视为洪水猛兽,就是因为其免费的特性。从表面上看,大家是因为免费的好处,才趋之若鹜的去下载MP3。但实际上,正是MP3的便利性,才刺激了消费者,特别是年轻消费者的需求。”
“他们现在下载免费MP3,与其说是喜欢这么干,不如说‘老大哥们’根本就没有给他们别的选择。”希德举起双手勾了两下打了个引号,接着说道,“现在的唱片商更喜欢磁带、CD这样的实物载体。”
“但不是因为他们宣称的版权问题,而是利益!实物载体既可以让他们获得更高的版税收入,又可以刺激磁带、CD随身听的销量。所以,索尼其实是现在最不可能开发MP3播放器的公司。”
“但对我们而言,随身听只是实体层面的产品,而数字音乐市场才是与之配套的软件市场,而只有硬件软件两手抓,我们才能真正获得话语权。”希德一锤定音的讲述到。
“数字音乐?我还没想到这一步啊。”乔布斯摸着下巴若有所思的说道。
拉里·埃里森则露出看鬼一样的表情盯着希德,他没想到一直被自己佩服的远见卓识的乔布斯,居然也有被别人想到前面一步的时候。
“如果是这样的话,那我们的确可以把硬件的随身听,和数字音乐贩卖的软件结合起来做。”乔布斯一点就通,把希德的话的总结起来说道。
拉里·埃里森听到两人的总结,这才恍然大悟,但他旋即又拧起了眉头,“但如果唱片公司不授权,那想要通过网络销售数字音乐就不可能啊。”
乔布斯笑着看向希德,希德摊开手:“方法很简单,就是让利。我们通过联网的软件来提供购买数字音乐的平台,然后收取少量的费用,再支付一半,甚至三分之二的销售额给唱片公司和歌手。”
“这么多!?”拉里·埃里森吃惊地问道。
“虽然每首歌,我们所占的销售份额较少,但是当所有的歌曲都在我们的平台上销售时,通过平台的综合费用,我们的最终收入就将是最大的。”希德总结道。
“听起来不错,但是事情会这么顺利吗?”虽然听了全盘计划,但拉里·埃里森还是有些迟疑,毕竟在现实的执行过程中,任何计划都会遇到数不清的意外。
“当然不会。”希德回答道,“现在的唱片公司就是巨大的霸王龙,他们庞大但笨拙,还死守着过去的思维,不愿意面对市场的真实情况。今年已经有些风声传出来了,RIAA(美国唱片工业协会)将会直接起诉那些提供免费下载MP3的网站,这场猫抓老鼠的游戏看来还要玩上一段时间。”
“但是只要有需求,任何事物就不会彻底消失,联邦政府的禁酒令反而造就了黑帮的繁荣。那RIAA(美国唱片工业协会)不遗余力的打压,难道真的会让数字音乐消失?哼哼~~”希德发出嗤之以鼻的轻笑。
随即他又严肃的说道:“但是我的确担心一点。”
“什么?”拉里·埃里森好奇地问道。
“数字音乐是个崭新的市场,但是现在唱片业毫无节制的打压,和层出不穷的免费下载技术,让这个新生的市场混乱不堪。不管是付费购买还是数字版权,在消费者习惯和技术保障上,都还相当薄弱。”
“如果长此以往,我很担心这个市场会发生‘雅达利Shock’那样的事情。”希德的话让拉里·埃里森和乔布斯都陷入了沉思。
雅达利Shock是早期电子游戏界,发生过的一场大浩劫。
世界上最早的游戏机是由麻省理工学院的研究生们,在闲暇之余发明的,而世界上最早的家用游戏机,则是由美国游戏公司雅达利发明并经营的。
在当时,雅达利可谓是一枝独秀,垄断了实体家用游戏机的市场,在全球范围都拥有相当的地位。乔布斯在大学辍学后,就曾经在雅达利工作过一段时间。
后来那个众所周知的故事里,乔布斯从自己的老板那儿接到5000美元的独立项目,然后“利用”好友史蒂夫·沃兹尼克亚的电子技术来完成,最后只却给了沃兹尼克亚“一半的薪水”——350美元。
而这个故事里的公司,就是雅达利。
虽然当时雅达利在硬件市场上所向匹敌,但是在软件市场上,却出现了严重问题。当时的软件商们,为了提升进一步利润,就一味地压低成本,制作了大量粗制滥造的低成本游戏。
大量低劣的游戏软件长时间充斥市场,引发了整个市场的混乱,但雅达利却没有采取任何措施,他们甚至觉得不管自己做什么,玩家都会毫无保留的掏钱接受。当时间到了八十年代初,整个北美的玩家对游戏和游戏机彻底失去信心,不愿意再购买游戏与游戏机,从而使得整个北美游戏界遭受了一场毁灭性灾难。
在北美,几乎所有的游戏产业相关企业都纷纷破产,昔日王者雅达利也被银行破产清算。
这也是为什么后来,以RB任天堂为代表的一大批日系电玩企业,能够如入无人之境一般的称霸世界长达二十年之久。
“你说的这个,的确是个问题。”乔布斯点点头,组织了一下语言后说道:“那样的话,我们还是得以硬件为首,初期的软件方面,更多的还是起到CD的转录功能,来给硬件添加音乐文件。”
希德闻言点了点头,在早期的iTune,其主要的功能就是转录CD,然后再将其同步到iPod中。直到iTune的第四个版本,才开启了iTuneStore的网络数字商店。
“不仅如此,我们还得吓吓唱片业的那些老家伙们。”希德露出恶作剧般的笑容道。
“你是说开放网络文件传入和刻录CD?”乔布斯一听就懂,立刻也浮出了笑意。
Napster的创始人肖恩·帕克,虽然后来在Facebook的成长史电影《社交网络》中嚣张的说,自他创立Napster之后,再也没有人购买CD听音乐了,他改变了人们听音乐的方式。
但实际情况是,Napster作为最早一批的免费下载网站,其操作方式还是太过复杂,除了硬核的发烧友之外,很多人并不能很好的操作其网站下载MP3。这也是后来唱片商们,认为自己还能苟延残喘的重要原因。
但是早期的iTune既可以导入Mp3音乐和整张CD,又可以把MP3文件刻录到空白光盘上,这就让整个唱片业吓得坐立不安。要是人人都能传输、刻录CD了,那谁还会买CD?
正是在这种强大的压力下,四大唱片公司才在乔布斯和苹果的“淫威”之下,同意了iTune的数字音乐贩卖计划。
在这点上,乔布斯与希德可谓是一拍即合,两人索性就在拉里·埃里森别墅的海景会客厅里,设计起了随身听的方方面面。
在希德的推波助澜之下,乔布斯酝酿多时的灵感接连喷发,不仅定下了iPod和iTune的名字,而且在硬件规范,软件功能方面也确定了大致框架。
但是两人却在一个意想不到的地方,卡住并发生了争吵。
“不不不,史蒂夫(乔布斯),iPod和iTune必须兼容Windows系统!”希德一脸严肃的说到。
“错,希德。苹果的产品,必须软硬件紧密结合,我们不能再让出租操作系统的事情发生。”乔布斯也毫不退让的说道。
“但那并不代表,iPod要绑定苹果的电脑,那太狭隘了!”希德毫不客气的反驳。
“不,那正好说明,必须要把iPod绑定Mac电脑,只有这样才能营造一个整体的苹果产品系统。”乔布斯和希德大眼瞪小眼,谁也说服不了谁。
旁边的拉里·埃里森看两人吵得面红耳赤的模样,好笑又紧张的看着他们,希德和乔布斯在外人和部下面前,向来都是智珠在握、从容不迫的模样。一般人可没什么机会,看到他们两面红耳赤的争吵。
希德深吸一口气,觉得这样不是办法,首先退了一步,“史蒂夫(乔布斯),首先,我很赞同苹果的硬件与软件结合的策略。”
希德的话让乔布斯微微松了口气,然后希德继续说道:“但是,我们必须厘清的是,什么才是与硬件结合的,正确的软件?”
“正确的软件?”拉里·埃里森奇怪地问道,“软件不就是软件吗?”