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“子曰:学而时习之,不亦说乎?有朋自远方来,不亦乐乎……”
朗朗的读书声,响彻了于阗国郊外的黎明,也让班茹疲倦的脸上倍感欣慰。她和丈夫伫立在一座宽大的帐篷外,十几个懵懂少年,手执竹简,在一位慈眉善目的老人教授下,正摇头晃脑地读书。
少年和老人都是胡人,穿戴着极具西域特色的长袍和毡帽,手里拿的却是汉字竹简,读的正是《论语》开篇第一句话。
萨努尔夫妇静静看着,执手无言,班茹已是热泪盈眶。
“茹儿,你爹可以含笑九泉了。”萨努尔用手轻轻扶在班茹肩头。
班茹仰起脸,眼波温柔,沉静了半晌,收泪说,“夫君,我们做的还远远不够,从楼兰开始越往西走,会说汉话会识汉字的胡人就越少,如果汉人和胡人都能直接对话,就能促进彼此间的了解,大家和睦共处,一定能减少战争和流血。”
“对,做生意也方便。”萨努尔不失幽默地扑充一句。
班茹咯咯笑了起来,乘热打铁:
“夫君,和你商量一下,于阗国人口有两万多人,在西域已是大国,私塾远比我们一路途经的国家都多,但教授汉话的不到5所,我想多跑几家,把书送过去,所以麻烦你和咱爹说一下,让商队在于阗再多留几天,行不行?”
“茹儿,这?我们为了送书,已经在于阗多呆了四天……”萨努尔皱起眉,但看着妻子无限期待的眼神,叹口气改口道,“好吧,我去和爹说说,没问题的。”
“我就知道,老公最疼茹儿了。”班茹把头靠在萨努尔肩上,笑容如春风。
……
听说夫妻俩要回去,十几个胡人小孩都冲出帐篷道别,个个一副恋恋不舍的样子,男生把大把大把的红枣塞到萨努尔叔叔手里,而几个扎着麻花辫子的女生牵着班茹的裙摆嘤嘤哭了起来。
班茹阿姨是她们见过的第一个黑头发黑眼睛的汉人女子,竹简上的文字漆黑而冰冷,可是班茹阿姨脸上的笑容让她们感受到了万里之外大汉人民的温暖。
上午七点,阳光如鲜奶般柔和,白云如鱼,在蓝色的天空游走,耳边有鸟儿鸣叫,脚下的青草滚动着晶莹的露珠。
一直走到很远,当班茹回首,依然能看见那一群少年在草色青青的小山坡,朝他们拼命地挥着小手……
班茹咬着嘴唇,一路哭得像个孩子。
萨努尔忍住笑,心想等这一趟回家之后,也该有自己的小孩了。
……
走到路口,班茹还在低头抹泪,却见丈夫脚步猝然停下,把妻子护在身后。班茹抬头望去,惊呼出声。
前方路口。
他们送书的马车连同三位商队护卫被五个骑在马上的女人团团围住。双方都亮出了武器,正在对峙中,不过三名护卫已是大汗淋淋,而那五个女人脸上却是云淡风轻,带着猫戏老鼠的笑容。
听见脚步声,五个马上的女人一齐向萨努尔和班茹望来。目光犀利气质凛然,就像五把穿心而过的利剑。
萨努尔腿有些发软,手紧紧握妻子班茹的手,哑声道,“别怕。”
声音颤颤,说得毫无底气。
不怕不行,因为对面那五个女人,其中两个他和班茹都认得,正是月刀寨的大当家赵如刀和二当家郭野月。
她们可是人见人惧的女魔头。
萨努尔瞳孔一缩,知道逃也没有用,谁能逃得比马还快?他闭了闭眼深呼吸,牵着妻子的手主动走过去,强作镇定地问:
“你们想干什么?”
五个女人骑在马上对视一眼,笑了笑,赵如刀翻身下马,缓缓走到这对夫妻前站定,她这次穿的是一件粉红色紧身上衣,裙子依旧是之前那件紫色的百褶裙,彪悍中透着妩媚,更显英姿飒爽。
赵如刀目光在萨努尔脸上一转之后停留在班茹脸上,语气出乎意料的亲切:“我们跟着你们好几天了,对你们给胡人孩子们送竹简的行为非常感动。”
夫妻俩面面相觑,不知道这传说中的女魔头说这话是什么意思。更对赵如刀和善的语气充满了警惕。
他们沉默着听她的下文。
“我们月刀寨有上百个孤儿,有胡人也有汉人,他们大字都不认一个,说到这里。”赵如刀表情有柔情也有黯然,“所以,我想请两位去山寨住一段时间,帮我们建一所学堂,让孩子们都有书读。”
说完静静地看向两人。
“赵大当家,这绝对不可能!这不是让我们进山当土匪吗?”萨努尔呼吸急促,脱口而出,他被这提议惊得浑身发抖。
“土匪?哈哈,好哇,既然你这个竹竿说我们是土匪,那么不管你答不答应,我们直接把你们捆上山就是!”
一个黑衣女人冷笑道,唰地从马上跳下来,一杆红缨枪直指萨努尔的鼻尖。
正是二当家郭野月。
班茹一把将丈夫扯在身后。毫不畏惧地直面郭野月闪着寒光的枪头。
“野月别冲动,把枪收起来!”赵如刀柳眉倒竖,将红缨枪用手拨开,对班茹夫妇露出一个歉意的笑容,“两位不用害怕,我们也不是请你们白做,只要两位肯上山教授我们那些孩子,我赵如刀在这里一言九鼎,以后只要是你们的商队,我月刀寨不仅不染指半分,在大月氏附近的路段,我们还可以一路护送!”
平心而论,这个条件非常优厚,只要有月刀寨这个护身符,别说马贼就是一般的西域国家都不敢轻易招惹马努商队,可是萨努尔是极为固执的人,在他心里妻子的安全和名誉永远是第一位,大不了他不经商了,永远不再来西域。
他一步跨在妻子面前,刚想开口拒绝,就被妻子在胳膊上掐了一把,示意等她来答复,他嘴巴动了动,终于还是闭上。
“敢问赵大当家,你们要留我们呆多久?”班茹开口问。她知道丈夫如果一味拒绝,除了激怒对方外,只能让自己夫妻俩真会像两只羊一样被捆上山去。所以不如和和气气地把事情搞清楚。
“你们培养一批能教孩子汉字的先生,大概需要多久?”赵如刀沉吟地问。
班茹还没开口,就见丈夫萨努尔频频向她递眼色,示意她把时间说得越短越好,班茹斟酌一会儿,如实回答:
“如果有点汉字基础的话,大概需要半年,如果从来没有接触过汉字,那么需要一年左右。”
萨努尔气得背过身去,原本以为妻子看懂自己的眼神,说两三个月时间就好,可万万没想到,自己老婆平日那么聪明的人这次竟实话实话,一点水分都没有。
赵如刀笑容越发温和,刚才萨努尔的小动作早看在眼里,班茹的答复让她有些小小的惊讶,之后是感动。
“好,无论你们用多长时间,只要能帮山寨培养出五名教书先生,你们随时可以走人,我亲自护送你们回长安。”
萨努尔还想再说什么,胳臂被妻子用手狠狠捏了一下,就听班茹点头道,
“一言为定!”