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时间在这里似乎失去了意义，在颤索的火光被黑暗吞没以后，囚室内每时每刻都弥漫着昏黑与死寂。
班索不清楚自己在这里待了多久，或许是几天，或许是十几天。每天有人进来清除污秽的粪浆，再给囚徒提供一顿粗陋的食物。
有一天，班索被踹醒，睁开睡眼，发现几位一身战士装束的人正给他开锁。腰间的锁环被长柄钥匙解开，身上的链条哐哒一声松落在地。
班索被推着押走，不敢反抗。他嗅出这批人的武器上飘有毒汁的气味，恐怕都被淬了毒。
他踏着积水，脚趾缝滑起粪便的软润触感。尽管放轻了脚步，但是脚板仍被地面的尖石磕得生疼。
走出蜗壳囚室，外面仍处于大型蜗牛壳的内部。壳顶镶了一些优质光石，投下朦胧的光雾。
一个身穿铠甲、腰挎弓箭的战士押送着几个劳工，而劳工则用长链拖着一些面目全非的尸体，从班索身边经过。
班索忍不住窥视那些尸体，有人类的，也有兽类的，要么断了肢，要么被剖腹掏脏，没有一具是完整的。
欢呼声在不知不觉中地响起，逐来逐清晰，越来越热烈。
班索走到了巨蜗壳的中央，走出了拱券结构的洞门。亮光猛然照射在脸上，他抬起手肘，半晌才敢眯开眼感受久违的光明。
蜗壳的中间是椭圆形的宽阔场地，上方是一片明净的天空。场地周边围了一圈高墙，墙体被开辟了几排座位，座位上稀稀落落地坐了一两百人。
这里是竞斗场……
班索觉得双腿有些沉重，不愿走进血迹未干的场地。然而他被踹了一脚，踉跄地向行了几步，再回头则看到徐徐降下的黑铁栅栏门。
有人利用扩音海螺说了一段激昂的话，又引发了观看者的欢呼。班索听不懂他们的语言，但也从呼喊声中听出了狂热与暴虐。
他被关在这个被血染暗的战斗场所，周边是让他窒息的高墙。他感觉地面微微颤动，像是有什么可怕的东西正在一步步地逼近对侧的洞门。
这时，号角声“呜呜”地响起，随后对侧的门升起了栅栏，一只体型庞大的熊形猛兽踱步进场。
猛兽引颈长吼，吼声撼动了竞斗场，使看客的座位都晃了晃。
席上的看客在短暂的震惊过后，把卡在喉咙的欢呼声释放出来，爆发出一浪比一浪高的喝喊。
竞斗场外，一队接一队的城卫兵在街道上巡逻。
一名士兵被巨蜗壳竞斗场传出的声响吸引了，不由得停住了脚步。同伴推搡他，说：“快走吧，当心被城卫长看到了，以为你在偷懒呢！”
“听听这些欢呼声，多么让人激动啊，那些有钱人正在欣赏精彩的表演吧？”
“真是该死的有钱人！我们拿生命去为他们守卫财产，他们只顾着享受快乐！”
这些抱怨传染向其他人，惹起了极大的不满。士兵们看不惯那些衣着华丽的“尊贵的人”，正如对方看不起连饭都吃不饱的平民。
巡逻队的队长踏着响亮的靴步从他们身边经过，余光扫了众人一眼。士兵们赶紧迈开步伐，跟了上去。
向往“尊贵的人”的生活的士兵不舍地转身，临行前又瞥了竞斗场一眼。
寒冷的雪片从天空簌簌落下，穿过巨蜗壳建筑的穹顶，静静地铺在血色暗淡的竞斗台上。
竞斗台周围的高墙上斜插着一根根炬柱。形如火团的烛光妖精被灯芯束缚在炬柱上，给观战的人们提供暖和的光。观战者要么接耳交谈，要么击掌呐喊，要么优雅地捏起器皿上的浆果，都将注意力集中在精彩的表演中。
一个手持双手重剑的青年与一个雄壮的熊形凶兽在宽阔的竞斗台上殊死搏斗。战到惊险之时，场上的贵妇们不禁用手帕掩嘴，小声地惊呼。那些神态镇静的贵族先生们也难得露出了赞赏的微笑。
受围观的班索正忙着躲闪熊兽的拍击，绕着它打转，并伺机挥剑劈砍。
他少年时曾在商会学习过基础重剑术，掌握了刺剑、劈剑的要领，所以当他拔起插在竞斗台中央的双手重剑后，立即能摆出标准的架式。
只不过，他对重剑术的熟悉程度仅限于确保挥剑时不会扭伤手，劈剑时剑不会脱手，以及架挡时不会伤及自己。至于击倒这只比他高大两倍的熊兽，他一时还找不到机会。
熊兽转身时十分笨拙，也不能灵活扭动脖子，不容易找到班索。班索正是利用它这些弱点不停地游击，在它的皮毛上划了几道浅浅的伤口。它的皮实在是太厚了，破口处渗出的血还不足以把毛染湿。
更糟糕的是，频繁地挥舞重剑后，他的臂肌开始疲软，过不了多久恐怕连重剑也举不起来了。
必须尽快打倒这只猛兽。
在一次绕走的过程中，他抓住了一个近身的机会，狠狠地把剑劈在它的后腰上。“唰！”重剑离体时，从它的腰间带出了一道血流。
熊兽痛得直嗷叫，竟抓狂地挥扫手臂。班索急忙架剑抵挡，随即遭兽掌拍倒。熊兽的利爪刮掉他胸膛和手臂的一大块皮肉，让他淌下了一大滩暗红色的血。
他挣扎着爬起来，连剑也不捡，踉踉跄跄地跑了十几步，结果绊倒了自己。高墙上的弓箭手看起来并不打算营救他，而是把冰冷的箭头对准自己。
他心里生起了恨意，又感到绝望，更多的是不甘心死在这个竞斗场的意念。他走到栅栏门前，抓住栅栏的黑铁柱，焦急地朝里面的人叫嚷。守在洞门内侧的卫士用冷漠的眼神回敬他，如同看一只待宰的羔羊。
场上的观战者被竞斗士的懦弱表现给逗乐了，讥笑声、漫骂声充斥全场。
也有人关注着迟迟不追击猎物的熊兽，只见它伏身舔着竞斗士在场中央留下的一滩血，极有耐心地舔着，直到把地面干枯的藻苔也舔掉。
而后它身上的黑毛成片掉落，背部鼓胀起大块的筋肉。它低吼着，挣动着，体格不可思议地暴胀起来，几个呼吸的时间比原先高大了足有小半个躯体。
那些贵族、富人们看到熊形林兽的异状，先是大骇，后是发出兴奋的呐喊，还以为这是特别的表演安排。顿时竞斗场再度淹没于喝彩声中。
只有竞斗场的主人——一个肥胖的男人知道事情超出了掌控。他登时从座上站起，向侍从交耳说了一句话。侍从听完吩咐后，快步走向卫兵。
同样神情凝重的还有班索。他不止一次看到这种异状，在丛林里跋涉的那段时间里，但凡喝过他的血的兽类，都会在极短时间内变化成凶悍的猛兽，往往连化身后的他都难以对付。
熊兽在体格剧变的过程中，或许遭受了班索第一次吞食兽晶时的痛苦，因而嘶声发出一阵沙哑却饱含威慑力的咆哮。它的这声嗥吼在这个蜗壳建筑内部回荡，使依傍在栅栏门处的班索感觉肠子都抽紧了，似乎有一只无形的大手扼紧他的脖子。
观战台上的尊贵的人更加难受，缺乏运动的他们出现了不同程度的痉挛、晕厥、呕吐等现象，有的人连胆汁都呕了出来。
长吼过后，熊兽抬起头，双眼变成通红的血色。
“求求你们，快放我出去！”
班索焦急地摇晃栅栏门，不停地叫嚷着。栅栏门依然那么牢固，根本不会被摇动。
门外的卫士始终听不懂嚷叫声所包含的意思，不过能看到竞斗士求饶的举止，是一件值得愉悦的事情。只是，他们脸上得意的神情很快就凝固了，因为在竞斗士的背后，一个令人惶恐的庞大的影子在不断地向他们逼近。