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一座土坯围成的农家小院，午饭过后，几个老汉在一起聊天儿，这清明刚过，地里耕种也开始忙起来，几人难得抽空坐下唠唠嗑儿。
一个年纪稍微轻一点的老汉说道：“哥几个，可曾听说，那个李老爷要叫咱们这片地卖了？”
另一个年长一点的老汉，磕了磕旱烟袋儿，说道：“这事我也听说了，好像是城里的一个有钱人要买地。”
“李老爷还算心善，只收咱们四成租子，就是不知道这新老爷，要收多少租子。”
最好一出，几个老汉都有些沉默，这年头地里的收成也不是太好，要是再遇到一个心黑一点的老爷，自己这些庄户人家真是没法活了。
“铛铛铛。。。”
忽然远处传来一阵清脆的铜锣声，几人正感到奇怪，这时院门被推开，一个十五六岁的半大小子急匆匆的跑进来。
那小子气喘吁吁的说道：“二大爷，你们都在啊，秦管事正在敲锣，招呼大伙都去李家谷场，好像有啥事儿，大伙儿都在赶去，快点儿吧。”
几个老汉怔了怔，刚刚说的事儿没想到这么快就应验了，虽然心中有些忐忑，但是也不敢怠慢，都急急忙忙的赶了过去。
李家田庄占地不小，中间修的这个宅子规模也挺大，这会儿大门前的空地上，已经围满了庄子里的佃户，这些人正在七嘴八舌的议论纷纷，有一些消息灵通的正在得意的吹嘘，整个场面闹哄哄的。
此时，宅院大门前的阶梯上，站着几个人，其中一个三十来岁的中年男子为首，正是吴明堂。
眼见远处人群中，挤进一个管事模样的中年男子，此人快步走到吴明堂跟前，略带谄媚的笑道：“吴总管，田庄里总共两百来户人家，这会儿他们当家的人基本上都到了。”
吴明堂淡淡道：“秦管事辛苦了。”
秦管事连忙恭敬的说道：“总管严重了，这点跑腿的小事，哪里谈得上辛苦？”
这个秦管事是庄里的老人，只不过不是李老爷心腹，并不太受重用，所以田庄卖掉以后，就跟其他几个管事一起被留下，这几人面对新老爷的大管家，自然要好好表现一下。
吴明堂点了点头，道：“既然人差不多了，那咱们就开始吧。”
秦管事连忙称是，然后对着台下大声道：“李家庄的老少爷们儿们，大家静一静，下面请吴大总管讲话。”这秦管事倒还有些威信，话刚说完，场面顿时静了下来。
吴明堂上前一步，清了清嗓子，大声道：“各位父老乡亲，李家庄已经被我家王少辅老爷买下，从今往后，这个田庄就是我王家的产业。”
那些老百姓听到这话，立即开始窃窃私语。
吴明堂接着说道：“我家老爷宅心仁厚、慈悲为怀，有鉴于各位乡亲生活艰难，心中十分不忍，因此今日命吴某前来向大家宣布两件事。”
下面的人知道说到关键的地方，立马停止交头接耳，聚精会神的倾听，生怕错过一个字。
“第一件事，我家老爷决定从今往后，田租改为两成，并且免去今年全部田租。”
吴明堂话刚说完，下面顿时像炸开锅似的，有高兴，有疑惑，反正所有的人情绪都很激动。
“王老爷只收这么一点租，怎么可能？我听说东边有些地方，租都已经收到六成，这这不会骗我们吧。”一个中年粗汉。
旁边一个老汉给他脑袋拍了一巴掌，怒道：“你个蠢材，你有啥让王大老爷骗的。”
那粗汉摸了摸脑袋，小心道：“难道这是真的？”
“当然是真的，”老汉摆出一副智珠在握的样子说道：“新老爷这是在收买人心，你个蠢货连这都看不出来。”
旁边几人听了，顿时安心不少。
这时，秦管事不失时机道大声喝道：“你们还不赶快谢过王老爷大恩。”
村民们不敢怠慢，连忙跪下，争先恐后的高呼王老爷菩萨心肠，生怕慢了一丝，那吴总管收回刚刚的话。
吴明堂双手举起压了压，那些村民连忙收住声，屏住呼吸继续听。
吴明堂说道：“这第二件事就是，我王家扩大产业，人手有些不足，现在准备在庄里招募家丁，凡事年龄在十五到二十岁的男子，只要四肢健全，五官端正，身体健康，便可以来报名。
我王家待遇向来优厚，只要被录用，每个家丁一切衣食住行，皆由我王家供养，另外每月还可以得到白银五两。”
这话一出，下面比刚才热闹了十倍，这年头到大户人家做家丁，绝不是一件丑事，相反只要有机会，他们不介意打破脑袋挤进去。
更何况，王家的待遇确实优厚，这年头一个县官一年的俸禄，折算成白银也不过才四五十两，这些钱不但要养全家，还得养幕僚，王家家丁吃穿都是主家的，节省一点的人每年可以净得六十两白银。
当然，当官的肯定有灰色收入，不过，就算如此跟那些普通人比，也是远远超过，据史书记载，明末官府的那些马夫轿夫之类的，一年也就三四十两白银，儒林外史里面是写到那屠夫，每日得银一钱，一个月三两，要知道这些人可是全部吃自己的。
吴明堂见众人反应热烈，也就不再废话，接着吩咐秦管事几人，统计那些愿意入府做家丁的名单。
秦管事几人自然不敢怠慢，于是开始分头行动，有年龄合适儿郎的村民争相报名，那些年龄不够的或者年龄超过的，纷纷询问是否可以放宽年龄，只是他们几人哪敢做主，那些人只得闷闷不乐的离去。
吴明堂忙了一个下午，终于筛选出七八十个合格的人选，只是少辅觉得人数还是太少，这些人只能算是预备人选，经过训练，肯定会被淘汰一批，所以还得增加。
只不过田庄里已经选不到人，只得向外面招募。很快周围十里八乡的村民都得到了消息，无数年龄合适的儿郎纷纷赶来，由于人数太多。
之前在田庄里选人，大家还算本分，现在外面这些人可就有些良莠不齐了。
一个满口黄牙一脸大胡子，邋里邋遢的懒汉，挤到秦管事跟前要求报名。
秦管事看了看他，不禁发了个白眼儿，这小子抬头纹都出来了，不过，今天的事也不是第一次遇到了，他也不好直接赶人，于是耐心的问道：“你今年多大啦？”
懒汉嘿嘿一笑，说道：“俺今年十八了。”
秦管事没好气的说道：“我看三十八还差不多，行了，你的条件不符合。”
懒汉顿时急了，瞪眼道：“怎么就不符合了？你看俺这身体壮实的，干活可利索了。”边说边还撸起袖子，一副誓不罢休的样子。
秦管事这回没给他好脸色，冷冷的说道：“怎么的？想这我王家闹事？”秦管事如今也算是吴明堂的心腹，此时大总管还在远处盯着，哪能认孬。
那懒汉见秦管事脸色冷了，反而被镇住了，再看到后面那十来个刚刚被选上的小子，一个个摩拳擦掌，这些人正愁没有在吴总管面前表现的机会，铁定恨不得他当场闹事。
懒汉虽然人品不咋滴，却也不是笨蛋，只得怏怏的退下，口里嘟囔道：“此处不留爷自有留爷处。”接着灰溜溜的走了，但是跟后面那几个小子十分失望。
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崇祯四年三月十一
天气晴朗，风和日丽。
一大早，王少辅陪着馨宁用过早膳，便马不停蹄的奔向李家庄，哦，现在要叫王家庄了。
昨天所有被选上的预备家丁，全部接到通知，今天大老爷要过来，所以他们一大早就来到王家，田庄的大宅里的已经清了一块不小的地，作为校场，大伙全部站在简易校场上。
少辅打马入庄，直奔校场，一到校场，飞身下马，快步高台。后面跟来的蒋霄和张大牛，在高台下左右站定。
原本少辅上台是要训示一番的，只是当他站在高台上，被台下一百六十双眼睛紧紧的盯着的时候，忽然心中一怔，气息居然有些紊乱，一时不知道说什么。
此时少辅才明白，自己终究是个普通人，从小到大甚至连个小组长都没做过，就连学校的演讲都没有参加过，要知道这种训示可不是像学校演讲，每一句话，每一个表情，都有可能影响那些家丁对自己的忠诚。
以前以为自己读过几部兵书，又有那么多现代知识，统领千军万马应该不在话下。如今站在这个高台上，才体会到那种众目睽睽如坐针毡的感觉，真是佩服那些以一己之身镇压千军万马的统帅。
不过，少辅也没有妄自菲薄，自己只是历练太少，并非不能，古往今来又有几个绝世统帅是天生的，强如曹操李世民，他们也都是世家豪强出身，从小受的教育也不是少辅可比。
而有兵仙之称的，古今第一统帅韩信，再受封汉朝大元帅之前，也曾经在项羽军中历练多时，可以说就算没有吃过猪肉，也见过猪叫。
少辅暗暗定了定神，气息也慢慢平稳，心中万丈豪情随之升起，大有与古今豪杰同场竞技的欲望。之前少辅充其量只算是暴发户，直到此时，他的心态才算开始正式向王者蜕变，身上多少有了一丝王者之气。
台下那些预备家丁目不转睛的盯着自己未来的老爷，见他半天不说话，心中有些奇怪，但是这些高高在上的人行事高深莫测，实在不是他们能够揣度，他们只是以为这位王老爷是在展示威严，一个个更是寒蝉若惊。