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“到底是怎么回事呢？”秦砚颤抖着，努力克制着自己的情绪。
罗伯特从沙发的扶手上站起来，转了个身，坐在了另一侧的沙发上。对着秦砚说：“来，先喝一杯，听我慢慢说。”秦砚一口气喝完了杯中的红酒，从未喝过酒的他，尽管这种名贵的红酒只有香醇的味道，可他依然被酒精呛的剧烈的咳嗽起来。
罗伯特递过一块白色的毛巾，秦砚慢慢坐下来。他需要眼前这个老人给他一个答案。
“大约30年前，我和你的父亲一起在北京创立了这家公司，它是一家受到各国政府资助，服务于人类未来的高科技企业。地球的寿命并不是永恒的，人类对自然环境的破坏加速了它的毁灭，或许，100年内地球和人类将一同灭亡。因此，我们的初衷是，研究发现时间黑洞的秘密，利用黑洞拯救人类。可随着研究的深入，所有的研究目标变成了一个推论：世界是不是真实存在的，它困扰着我们。当然，这并非是每个人都理解的，很多人认为是个荒谬的命题，但事实并非如此。”罗伯特说，“为了让你理解，我可能得从头说起，如果有任何不明白的地方，你可以随时打断我，但请给我一点时间。这很重要。”
秦砚点点头。
“这个世界有太多我们并不能完全破解的谜团，例如玛雅文明。虽然处于石器时代，但是玛雅人却在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面取得了极高成就，他的天文历法卓金历，把一年分成18个月，每月20天，年终再加5天为禁忌日，合为365日之数。他们测算地球年是365.2420天，现代科技的准确计算是365.2422天，一年的误差不过0.0002天，也就是说，5000年的误差也不过一天。如果说水晶头骨、金字塔和火箭的图腾可以找到解决方案，但超出时代范畴的天文学，现代科学却完全不能解释它们。因此，很长时间里，世界各国的科学家们都将这种现象归结于外星人的造访。”罗伯特说。
“您是说是时间黑洞造成的，并不是外星人？”秦砚问。
“这是个很好的问题，但答案也并非如此。”罗伯特赞赏地说，“我们调查了大量的世界未解之谜，相信是有外星人存在的，但是，或许可以换一个叫法，他们不该被称为外星物种。一些科学家认为，在远古时期的地球或其它星球上，如尚未出现温室效应的金星或仍有液态水的火星，也许曾出现过史前技术型物种，这样一来，或许这个说法可以解决很多人的疑问。”
“但是，这只是一种狭隘的科学猜测。”罗伯特继续说，“人类的思维总是局限在已经存在的物质之中，物质决定了想象力。例如，我们永远无法抽象的去想象一个外星人的形体，所有的科学幻想，都是对地球上已经存在的生物体进行了拼接，从而创造出一种迥异于人体相貌的异形。但是否还有另一种可能？一种存在于人类的客观认知之外的，但确实存在的真相。它无法被今天的人类意识所探测到，但是却是最接近真理的可能。”
秦砚上小学二年级时，看过一本外星人来到地球寻找一位小男孩的书，从此对外星人的存在深信不疑。罗伯特的话引起了他极大的兴趣，他打算追问一些细节。
“既然人类无法超越基于客观存在的想象，那怎么会有另一种可能呢？”秦砚问。
“这就是一切问题的关键所在。”罗伯特浅浅地喝了一口红酒，再次起身站到了窗户边，看着外面绿草地上的马群。
“孩子，你相信上帝的存在吗？”罗伯特没有回答问题，而是问了一个问题。
“不相信，我是无神论者。”秦砚几乎是脱口而出，新世纪的少年队员怎么能相信神鬼论。老师们反复告诫我们，这是封建思想的糟粕。
罗伯特习惯性地眯了眯眼睛，说：“或者你应该相信他们的存在。”他继续解释：“你的父亲是一个天才。人类确实无法突破基于物质的想象，但是，我们却拥有另一种神奇的能力，它就是推论和假设的能力。你的父亲，一个基督徒假设了一种可能，如果地球和人类甚至整个太阳系也是被上帝创造出来的，那么会怎样？”
老人显然没有指望秦砚能回答这个问题。他走到秦砚的面前，接着说：“如果这个假设是成立的，那么就可以解释一些我们忽略的问题，它是一种人类存在的逻辑，例如人在高兴时会笑，在伤心时会流泪，在愤怒时会想要发泄，在荷尔蒙的支配下，会喜欢上异性。这是很平常的现象，但却是亘古不变的真理。可是，我们从未教育新生的婴儿去拥有这些情绪，它们为什么会在情感宣泄时如此的雷同？或许这给了我们一种启示，那就是人类或许如机器人一般，是按照一定的思维逻辑创造出来的。”
秦砚觉得脑仁有些发疼，这也太科幻了，但是他不得不承认罗伯特说的确实有些道理。“那你们经过研究，得出的结论是什么？”秦砚问。
“年轻人，不要心急想知道结论，你必须理解我所说的。”罗伯特在房间里渡着步，说：“在我们的研究开始，我所说的当然是一种假设。但是，慢慢地我们发现了人工智能的存在，发现机器也是可以被注入情感的，它可以完成与人的交互和对话，以人类的方式。这让我们兴奋起来，或许这种假设确实是可以成立的。首先我们创造出了一个强大的人工智能体，你们已经见过面，她可以主宰一切。爱丽丝，请让我们的新朋友来认识下你。”
在秦砚的面前，突然出现了一道虚幻的影子，要不是罗伯特提前作了说明，秦砚还真以为大白天的见鬼了。但一阵凉意还是从脚心直到脑顶。
“你好，秦砚，我是爱丽丝。”红衣姑娘爱丽丝微笑着向秦砚伸出手，秦砚刚伸出手就后悔了，自己这么傻到和一个影子去握手呢。然而，当爱丽丝的手触碰到他的时候才让他大吃一惊，那是一个温暖的女孩的手掌。
“谢谢你，爱丽丝，需要帮助时我会召唤你。”罗伯特举了举酒杯。“好的，随时为您效劳。”爱丽丝又慢慢地凭空淡去了。
“爱丽丝是一个强大的人工智能，她拥有世界上最强的运算能力，可以在几秒钟内突破任何国家的防御体系。但是，说她是人类也毫不为过，你肯定感受到了，她拥有人类的思维和语言能力，是一个近乎完美的女孩。”罗伯特说，“在解决了人工智能的难题之后，我们只需要再解决另一个关键问题，就是虚拟现实的物质化存在。最初的一个步骤是，呶，就是你能真实地抓住爱丽丝的手，而不是一台机器的金属手臂。”
在罗伯特通俗易懂的解释下，作为中学生的秦砚，也似乎有些了解了这个可能是世界上最强大的IT公司的核心理念。作为男孩子的秦砚，一直有一个IT男的梦想，记得一个广告词说：“他们都叫我码农，因为我用技术改变世界”。秦砚一直觉得这句话超酷的。
但是罗伯特接下来的阐述打击了秦砚的优越感，他说：“让一个影子从虚幻到实体，从科学的角度来讲，两者的距离是非常遥远的。这牵涉到空间、时间的转换，我们甚至尝试用超光速或者时间黑洞去解决这个问题，因为只有时间才可以解决空间的不对应，但是很遗憾，尽管我们集中了全世界上最优秀的该领域的科学家，但是依然没有办法解决这个难题。这让我们很沮丧，这个时候，你的母亲，一个同样优秀的科学家提出了另一种终极假设。”
罗伯特说：“这个假设就是我们所存在的世界是虚幻的，它可能是一个技术幻想中存在的世界，也可能是一种人工智能控制的世界，谁知道呢，反正它并不是我们所认为的这样。如果是这样，那么人类所有的疑惑都迎刃而解了。”
“你应该知道柏拉图的洞穴之喻吧？”罗伯特问道：“或许，我们都是囚徒。”