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阮越一路上都在自责。
他本奉命围剿燕常山,昨日白昼去,却发现山上空荡荡无一人,呆了许久也无匪徒踪迹,只得无功而返。
他当时也没多想。
江南匪患已有十数载,遍布各地,一直以来剿灭又生,除不尽根,却也掀不起什么风浪,官府也就时不时围剿一番,不甚在意。只是近五年前燕常山突然冒出一股势力占山为王,并了周围大大小小数十个势力,从此一家独大。官府更为重视,时常派去重兵围剿,却反而每次去都是扑了个空,只能无奈看着燕常山做大。
他还以为这次扑空,就和以前一样,被山匪嗅到了,提前躲了起来。
没想到,竟是去围攻了芸山。
昨日率兵返回以后,听闻匪徒围攻芸山,便火急火燎赶去救驾,半路见到逃走的守芸山的官兵,会合以后一道去芸山,到了的时候已为时晚矣,只有战斗过的痕迹。
然后他遇着了管家派到芸山追回小姐的奴仆,才知道自己女儿和孟如之女竟然就在芸山,他与孟如便四处见人就问,看到地上的血,他几乎心都要碎了。
命人搜山,而后在一块巨石后面发现了藏起来的、与女儿一同出门的小厮。小厮声称见着小姐们被救走了,孟如才安心回府养伤,自己也就先带兵去燕常山。被要求退兵半里路,为了太子安全着想,知府勉强同意。到快白天自己一人离去,回府本以为能看到女儿,却只有孟如的女儿一人回来。
那我的唯儿呢……昨日我的唯儿就在山上,看着我带队退行,她会怨我这个父亲吗?
我的唯儿……在那群山匪之间,过得有多胆战心惊?
阮越赶到燕常山脚下已是中午,他跑到最前方知府大人身边,问后方一名官兵:“形势如何?匪徒可有提什么要求?”
“暂时没有动静。”
知府武顺新回头,问道:“孟如伤势如何?”
“回大人,看起来无大碍,目前已回府养伤。他女儿也回去照顾他了。”
“恩。”武顺新沉吟道,“听说……你女儿也在山上?”
“是。小女顽劣,不知为何竟不巧上了山,正撞上这群逆匪。”阮越气道。
“你也不必太过担忧,这群匪徒一向求财,想必这次也是。等山匪提了条件,自然会放人,应该不会太过为难令媛。”武顺新直视前方,斜眼睨着阮越道。
“承蒙大人吉言。”阮越作揖拜谢,一脸忧心地看着山顶。
昨夜从窄**仄的山路登顶,却是一片豁然开朗。倘若是平日登高游玩,着实是一番奇妙的体验。然而看着山顶一片杂乱的样子,阮唯怎么也愉悦不起来。
山顶很黑,一片一片的大团黑影,风声夹杂着身后队伍里的哭泣声,呜呜作响。
匪徒忙碌起来,把被踢倒下的架子扶起,修修补补,终于把火盆架了上去。山顶一圈到处都放了火盆架子,登时灯火通明。
阮唯看着一地狼藉,枯草都不剩了几根,帐子、木头、架子都横七竖八地躺在地上,像经过一场扫荡一般。
手臂上传来一个力道,她向前跌出几步,转头看见一个匪众在一个一个地推俘虏,口中喊道:“都给老子过去那边!”年纪看上去很轻,脸还很稚嫩,口里却老练无情得不像话。
“手!”另一个匪众走到跟前,年纪要比之前那个大上一倍的样子,手中拿着一捆粗麻绳。阮唯乖乖伸出手,匪众以熟练的手法绕上几圈,粗麻绳就紧紧勒在她手腕上,怎么也挣不开。绑好后匪众手一指,道:“去那边!”
这时旁边走来一人,是那个粗犷不亚于范老大的师爷:“这是我们老大仁义,上山不捆,以防你们不会登山,摔死了!”
他声如洪钟,顿了顿,指指太子众人,道,“除了这太子几人,不管家里有钱没钱,诸位都是和我们一样的,乱世中的苦命人!如果我们有的选,也不会落到上山为寇的境地!绑了诸位,也是为了生计,迫不得已,多有得罪之处还望诸位多担待担待!还请诸位放心,我们燕常山大王帮,只求财,不害命!只要诸位家里人如约送来银两,我们一定放人,还亲自护送下山!不过——诸位要是想不开,打了什么心思,我们就直接丢下山去!”说罢便离去。
阮唯回头一看,发现身后还有许多平民服饰的人被绑起双手,推搡了过来。
“发什么呆?到我身边坐着罢!”耳边一个低沉磁性的嗓音响起,阮唯吓一跳,回头正对上一副银面具,放下心来,走到顾统领身边坐下。
她不知何时起,已经对他很信任了。
这个发现让她也觉得不可思议。还以为,经历过前世,自己应该不会再对任何人产生信任了……
她缩了缩,靠近顾统领一点。
发现也不知是有意还是无意,周围都是顾统领的手下,隔了一个银面具就是假太子。在她看过去时还对她笑了笑。
这种时候也笑得出来……
阮唯不禁心生佩服。如此好素养,难怪被选作太子替身。
旁边匪众依旧在打扫。
“每次官兵扫荡,就喜欢踢倒几个破罐子。”一人很是气愤地捡起破裂的瓦罐碎片。
“那可不,抓不着咱,当然只能拿几个罐子出气了!哈哈哈!”旁边捡拾碗碎片的哈哈笑道,一脸很是得意。
“哈哈哈!也是。”本心疼瓦罐的人也释怀了。
“诶,话说咱也是不走的,大名鼎鼎燕常山大王帮,山不挪窝,我们不走,他们竟然没一次抓到了咱!一次都没!哈哈哈……真是一群饭桶!”旁边的人嘲讽道,瞥了太子那边一眼,吃力地抱起一根大而粗壮的木头杆子,咬牙道,“搭……把手……”
那两人忙放下碎片过去帮忙。
旁边听着的人笑道:“嗨!你们懂啥,别说现在官府的兵就是他、妈、干吃、屎的,就是太子那种尽责的,也未必斗得过我们范老大!那可是范老大啊!”
“嘿嘿嘿!也是也是。”众人附和笑道。
听这意思,似乎官兵没一次扫荡成功,也就是每一次,匪帮都能先行一步。如果不是在官府里面有内应,这等神一般的预见本事,恐怕历史上出了名的神算子都比不上吧!
此事必有蹊跷!
阮唯看一眼顾统领,顾统领也正好看向阮唯。二人不需说话,已经读懂了对方眼里的意思。