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时下文士骂人, 无外乎骂对方寡廉鲜耻卑鄙小人, 还有另外一类,则是拿女人与牲畜来作比喻,好比“哭哭啼啼作妇人状”, 便是嘲笑对方哭得像个娘们似的,可见被当成女人,对大多数人来说,是一种侮辱。
凤霄对这些凡俗之见嗤之以鼻,到了他与崔不去这种身份地位,认知境界, 世间之人, 甭管男人女人,对他们来说大抵只分成两类:朋友或敌人, 以及有用的人, 或无用之人。
识时务者如秦妙语,因为一技之长,也能让凤霄对她网开一面,但苏醒就没有这个待遇了, 凤霄对人的看法, 从来不会拘泥于男女之别。
但现在有个小小的难题摆在他面前。
是衣裳头发洁净重要, 还是男人的尊严重要?
大丈夫能屈能伸,就像在山坡上毫不犹豫管崔不去喊爹一样, 凤霄也毫不犹豫选择了前者。
于是一行还是四个人, 只不过组合略有变化。
为免累赘, 四人之外,除了两名车夫,一名且末城向导之外,并未再带任何仆从——这也符合崔不去想要假扮的叶氏身份,本就是小家小户出身,没什么排场可言,若是带上奴婢,反倒惹人奇怪了。
离开六工城,三辆马车一路西行,为了照顾崔不去的身体,行进速度变慢,几个人足足吃了十天半个月的沙子,才终于摆脱了一望无际的黄沙,遥遥看见城池的轮廓。
“前面就是且末了?”崔不去咳嗽两声,掀开车帘往外张望,入鼻便是更加浓烈的味道。
那是沙子在烈日曝晒下,又被风刮起来的炙热气息。
他忍不住又呛咳起来。
另一只手伸过来,将帘子重新拉下。
“郎主,您身子弱,就别在外头吃沙子了,万一又病倒了,妾会担心的。”
声音的主人语速不算快,嗓子有些低沉,却很柔和,让人禁不住想一窥真容。
但不包括崔不去。
他不仅不转头,甚至连声音也不想听见,咳嗽反而更厉害了。
“哎哟,您看您,妾不过说您两句,又急起来了!待会儿进了城,咱们赶紧找间客栈歇下,妾帮您泄泄火。”
那声音见他如此,非但不停下来,反倒说得更起劲了。
崔不去缓缓转头,面无表情:“什么叫泄泄火?”
“就是、就是,妾知您这一路不便,甚是憋闷,到了客栈,便能好好伺候您了!”女子被他一看,羞得面若飞霞,“妾怎么说也是妇道人家,您怎好非要逼我说得这样直白,旁人听了,怕还误会我是个淫|娃|荡|妇呢!”
崔不去觉得自己的头更疼了,忍不住按上太阳穴:“这里没有外人,你能不能好好说人话?”
女人委屈道:“妾说的不是人话,难道是鬼话吗?都说娶妻三年,貂蝉变母猪,我就晓得,郎主定也是这样的!”
她身形高挑,以至于盘膝坐在马车里时,都显得车厢内有些逼仄。
一头乌黑富有光泽的头发挽了个时下最常见的妇人髻,松松坠在脑后,发丝里露出红色编绳,更衬得肤色越发白皙,虽然对方面容不若江南女子柔和,但美貌却丝毫不逊,一白遮三丑,起码这是一个第一眼看见会令人瞬间目眩神迷,忘记她身上些许瑕疵的美人。
但崔不去却完全欣赏不了,甚至想要把人踹下马车。
乔仙的易容之术很高明,她不仅加深了凤霄的五官轮廓,让对方看上去更像一个异族女子,而且还遮掉了凤霄的喉结,将许多容易被人发现的细节都掩盖过去。
西域女子本就眉高目深,骨架比中原女子高大,别人看见凤霄,也绝不会往男扮女装的方向去想。
只不过凤霄答应假扮女子之后,就要求崔不去假扮他的丈夫叶氏,崔不去出于看笑话的心情答应下来,但出发半天之后,他就后悔了。
世上没有后悔药,只能一路走到现在。
还好,且末城在望,他的耳根应该可以清净片刻了。
且末城是连接东西的重镇,但此处远离中原,隋朝建立不过三年,此刻的朝廷,将主要精力放在突厥与南陈上,暂时还未分出精力来管这个处于模糊疆域上的小城,不过去年皇帝还是下令,在且末设县,修建县衙,派驻县令和兵士在此驻守,以昭朝廷之威,实际上是在向各方表明,目前大隋虽然还未分神管辖此处,却不代表放弃这块地方。
三十多年前,鄯善国为西魏所灭,鄯善王率众出走,来到且末城定居,经年累月,也在城中建立起自己的势力,加上各方商人往来中原西域,且末城是绕不开的一个点,在此歇脚休息的人很多,久而久之,且末城便形成三方鼎立的局面。
一是隋朝派驻的且末县令高懿。
二是鄯善王后代兴茂。
三是西域巨富段栖鹄。
前两者好理解,高懿毕竟是隋朝派来驻守的,官职虽是县令,实际上他这个县令也带了士兵过来;鄯善王虽然亡国了,但他在此经营了三代,如今的兴茂就是当年那位鄯善王的长孙,据说城中鄯善旧民依旧称其为王上。
最后的段栖鹄,其实是马贼盗匪出身,早年在西域横行无忌,所到之处,劫掠无数,令人闻风丧胆,行经西域的商贾遇上他,只有两条路走,要么交钱,要么交命,后来段栖鹄金盆洗手,在且末城定居,但他多年势力仍在,没有人敢小觑这位昔日的西域大盗。段栖鹄游走于黑白两道,在且末城的势力更是根深蒂固。
相较其他两人,且末县令高懿,反倒成了势力最弱的一方。
崔不去他们入城之后,看见的便是这样一幅情景。
各族百姓混居于此,三教九流,贩夫走卒,一应俱全,加上三方势力交错庞杂,小小一个且末城,竟比六工城还要热闹几分。
“大哥,我们先去找客栈歇脚吧,天色已晚,不宜赶路,咱们歇息两天再出发也不迟。”入了城门,乔仙就对崔不去道。
她现在假扮的是叶家世交李崇,带着妻子阿莲一道前往龟兹去做买卖。
乔仙本来生得也高挑,作女子打扮时是凛然不可侵犯的仙子之姿,如今改头换面,也不知做了什么手脚,身材立马肥胖一圈,连带五官也出现明显变化,非但颌下多了短须,皮肤也与寻常人家的男子一般粗糙,就算她自己对别人说自己是女人,恐怕也没人会相信。
真正的易容之术,非是面容完全改变,连带说话语气,神态行止,连同口音变化,也都完全换了个人,这样的能力,连崔不去都办不到,乔仙却做到了,她如今说话的口音,完全就是土生土长的六工城人士。
崔不去首肯之后,乔仙就让向导推荐一间客栈。
“无须最大,但必是要最舒适,我这兄弟身体不好,须得多休息才成。”乔仙声音粗豪,完全不复之前的清冷,饶是凤霄一路上已经听习惯了,此时仍旧忍不住多瞧她一眼。
若是那个高岭之花一般的冰雪美人,眼下恐怕是要受到不少关注和骚扰的,但现在乔仙已经完全没有这个烦恼,因为就算有人朝他们这几个投来注意力,也不会是看俨然换了个脑袋的乔仙,或者徐娘半老的金莲,而是肤白高挑的凤霄。
向导连忙答应下来,带着他们前往客栈。
“我知你们是汉人,在那些龟兹人或鄯善人开的旅店定是住不惯,这间客栈在本城开了足有五六年了,从前我带人过来,也是住这里的!”
金莲上回从突厥到六工城时,也路过这里住了一宿,但那时候有侍卫张罗,无须她过多操心,这一趟跟着崔不去他们出来,自然也不会过问细务,听见向导这样说,也没多想,跟在乔仙后面就要进去。
但崔不去却突然道:“且慢。”
其余几人立马停住脚步看他。
“这是什么?”崔不去指着客栈门口,钉在柱子上的木牌道。
木牌约莫婴儿巴掌大小,上头刻了一轮弯月,月钩上栖着一只鹄鸟。
很少有人会在进门的时候特意看见那块木牌,就算看见了,也会不以为意,只当是客栈特有的标记,中原那边有些在各地开了好几个分号的旅店,也都会用上自己的标记,来昭显自己的招牌。
向导笑道:“您几位都是中原人,不会不晓得吧,许多客栈都会有自己的标记。”
崔不去面色淡淡:“我们要的是舒适的客栈,不是会给我们带来麻烦的客栈,你将我们领来段栖鹄开的客栈,是不是收了人家的好处啊?”
外来客商若初来乍到,难免会上当受骗几回,甚至遇到不小的麻烦,只因且末城情势复杂,连带住客栈也有讲究,段栖鹄与兴茂势力庞大,遍布城中,除了开客栈,名下还有马行,驴行,食肆等等,往来的江湖人一般不怕事,有些好事之徒,甚至是亡命之徒,都会选择住在段栖鹄开的客栈里,因为可以避开隋朝官府的耳目,游走黑白边缘,得到自己想要的各种情报。
但那些安分守己的客商与寻常百姓,宁可去住更贵一些的客栈,也不会到这里来。
崔不去他们当然不怕事,但此行目的不在找事,自然越低调越好,而且他们现在的身份是良民,当然不会选择住在段栖鹄的地盘。
向导没想到崔不去还挺懂行,干笑一声:“我这不是帮你们省钱吗?”
乔仙上前一步,拍拍他的肩膀:“带我们去安全稳妥的客栈。”
她这一拍,看似轻描淡写,向导却顿觉一股钻心疼痛涌上来,面容扭曲之余禁不住想要大叫出声,竟发现自己连声音都发不出来,这才知道自己完全看走了眼,这几个人一路上不显山不露水,要多低调有多低调,却不是好欺负的外地人。
乔仙:“你若是不懂,我们就另外找人了。”
向导哪里还敢犹豫,连忙点头如捣蒜,眼泪都快飞出来了。