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晚间，叶诞放衙回来，勉强打点精神，叫来儿女教导一番。自从知道温扬波乃是皇城司暗探，他恨不能分作二身，时时约束家人。
因白日被扬波无意间提醒，青霂也趁机请父亲为自己找些新学文章来看。
叶诞对这个懂事的女儿总是宽厚一些，应下后又玩笑道：“怎不去找你四哥？”
长子、次子与青霂岁数相差都颇大了，倒是青霄只比她大几岁而已，更为亲厚。
可一提起叶青霄，青霂心里还气得很，埋怨地道：“四哥眼里哪里有我，我找扬波姐姐玩儿，他都怨我打扰到人家，外人看了以为我才是堂姐妹吧。”
青霂除了生四哥的气，也是想偷偷提醒一下爹娘，她觉得四哥实在太谄媚，虽然扬波是继女，但名分上好歹也是堂兄妹，是不是该避嫌一些，他们叶家可不是那种内帏脏污的人家。
谁知阿爹听了，脸色一变，疾言厉色道：“你都是要出阁的人了，还不知道稳重些，你四哥提点一下，还心生埋怨？我也听闻扬波水土不服，你原就不该去打搅，虽是一家人，行事也须有度！”
青霂惊呆了。
她委委屈屈地道：“我看着扬波姐姐已经大好了，而且只是讨教一下绣活儿……”
叶诞一抬手，不叫她作声，说道：“你四哥说什么，你就听什么，我不在时，以你四哥的话为准。”
青霂：“……”
她要气死了。
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叶谦一应文书俱办齐，前往大名府赴任。大名府一共有判官、推官各二，共治府事，自刑狱至赋税，所辖甚杂。
好在叶谦有多年知县经验，倒不至于太手忙脚乱。叶谦一到府衙，首先去拜见府尹与通判。大名府不常设府尹，通常只是使官员权知大名府，总领府事。
这位长官能为府尹，也是因为身为宗室，乃陛下一母同胞兄长的恭王独子赵理，封广陵郡王。
至于通判尤极，从一县主簿做起，历任判礼部南曹、知州、大名府判官等职，极为老练。凡府中事宜，需得府尹与通判一齐准许，方才有效。
这两位大名府最高的长官中，尤极已四十有七，形容清癯，颔下蓄须，虽说其貌不扬，但见人面带三分笑。
赵理却恰恰相反，他年约而立，面容俊美，目如寒星，但不苟言笑，举止威仪，自有一派皇家气度。
叶谦微低着头，感觉赵理的目光落在了自己身上，也不知是不是他的错觉，这目光令他有些背脊发凉，一时战战兢兢起来。
这时赵理又轻声勉励了几句，语气不见异常。叶谦便又怀疑自己多心，他刚刚赴任，府尹怎会对他不满呢。
尤极恍若未觉，含笑对叶谦道：“府务繁忙，叶推官务必逐日结押，切勿久拖。”
叶谦连忙回应：“多谢大人提点，下官定不懈怠。”
说罢，叶谦也就自觉告辞了。
再回去与诸位同僚相见，尤其是同为推官的章弼，及其他两名判官，从各人态度中，叶谦又察觉到一丝微妙。
虽然大家掩饰得很好，可叶谦不是第一日从政，他面上不提，私下却从吏员口中探问了，知道了件很有趣的事。
在他任推官之前，顾虔和谢壬荣尚未事发，然而不知为何，谢壬荣有一日起忽然十分喜悦，与章弼等人吃了几次酒。后来，他们底下的人都猜，那时候谢壬荣也许不知从哪打听到了一点消息，知道顾虔要完了，觉得自己大有希望。
可惜，谢壬荣也没料到他自己更惨，现如今在家闲坐。谢壬荣之前还上下打点过，现在大家见了叶谦，难怪有些许尴尬。
对叶谦微妙，一则是他替代了昔日同僚，二便是叶谦的运气太好了，让人莫名有点忌惮。
相比升官来说，这点微妙根本不算什么，叶谦知道，只要自己接下来的日子勤加理政，好生相处，这只是小事一桩。
……
叶谦赴任大名府，徐菁作为他的妻子，自然也要帮他一起尽快融入同僚中，与同僚们的妻室勤加走动。
只是徐菁既非生在官宦之家，头一个丈夫也只是普通人，面对这样的情况，心中有些犯怵。
按理说，这个时候应该家里人指点，可叶家老夫人时常照顾老爷子，蓝氏也缠绵病榻，白氏就算愿意帮，徐菁怕也不敢听她指点。不得已，叶谦把已出嫁的妹妹叶诀请了回来。
叶诀性格爽朗，大大方方应下，与徐菁讲了几句要点，又说自己认识另一位推官章弼的夫人，过两日带她去府上一叙。除此之外，叶诀甚至指点了该拿什么礼物上门。
徐菁听叶诀的，知道章弼的夫人得了一子，让人备下小儿适用的什物，礼不重财而重情，用心为上。
去之前温澜过来看了一眼，对徐菁道：“娘，上回脂粉铺的掌柜不是送来扬州的新脂粉、花水，说是京师还没有大批的。那些留不得多久，咱们又用不了多少，也带一些去吧。”
徐菁犹豫一下，虽然觉得不如小儿玩物合适，但一对上女儿的眼睛，鬼使神差便点头了。
“移玉，你去拿吧。”一旁的虹玉率先说道。自从听了人家的劝，虹玉就琢磨过来了，不能老让移玉支使自己，却叫她留在姑娘身边。
谁知移玉平日口舌灵巧，这时却毫不犹豫地一点头，“姑娘，那我去了？”
“移玉去也好，虹玉憨得很，你选些好的拿来。”温澜道。
移玉应声去了。
虹玉委委屈屈看了姑娘一眼，没想到这也让移玉讨了好。不过让她欣慰的是，至今为止，晚上给姑娘守夜的还是她，移玉一点没沾着。
……
徐菁同叶诀一道去章夫人府上，因是头次上门拜访，并未带上扬波。
章夫人知道徐菁是叶谦的妻子，也较为热情，见面聊了两句章丘风情，称自己也有表亲在章丘。
待看了徐菁送的礼物，章夫人竟是笑逐颜开，没有对比也就罢了，现下一看，笑容方才要真多了，捧着那些胭脂花水爱不释手，对徐菁姐妹相称。
后来徐菁才辗转知道，女子爱俏不假，但章夫人这一年来忙于照顾孩儿，疏于夫妻之情，也无心打扮，没防备章弼在外头置了外室，她正憋着要重夺夫婿欢心，这京师尚未泛滥的花水正中她心。
徐菁一时有些怀疑怎么那样巧，又觉得自己多心，扬波即便在京师待过多年，这是人家内帏之事，她怎么会知晓。不过，这也只是徐菁心中犹疑罢了。
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因有章夫人从中引见，徐菁很快结识了不少官家女眷。
又没多少日，恰逢今年大名府因天灾谷价有所上涨，府衙控制谷价，府官们的女眷却是联合起来准备施捐，贫者施粮，病者施药，其他官家女眷见状，也自请出资。
筹备之日，徐菁、扬波、青霁带着仆妇，乘牛车去嘉宁寺。
嘉宁寺并非古寺，而是八年前方建好，由宗室出资营建，因那年改换年号，乃是嘉宁元年，故得此名。
嘉宁寺出借地方，现在正在搭草棚，一众妇女在寺内清净处相聚，还叫了粮、药商人来，募了钱立刻便交给他们，钱货两讫，明日便能施捐了。
徐菁细看，只有少少一些女眷是她在章夫人引见下见过的。她不禁担心待会儿记不住人，或有失礼之处。
贵妇们或站或坐，满堂莺声燕语，脂粉飘香，徐菁见了有些犯怵，她只分别与一些女眷聚过，章丘又何曾有这样热闹的景象。
“阿娘给郡王夫人问过好，先去找章夫人便是。”温澜在她耳边道，“您大致看座序应对即可，不必一蹴而就。郡王夫人礼佛，想必心性纯善，也无需多虑。”
徐菁找到了主心骨，给郡王夫人问好，而后去找章夫人，很是顺当。
徐菁分不清人面，温澜看过去却一目了然。
大名府尹、广陵郡王的夫人坐在上首，身旁是通判夫人及一些个因她而来的宗室贵妇，再下首则是两厅推官、判官，司录参军事、左右军巡使、诸曹参军事等官吏的家眷，或有其他女眷，也依丈夫官职、衙门分列而坐，分毫不乱。
单看列作次序，便知她们夫婿、父亲的官职高低。只一打眼，几乎每个人背后对应的官吏，彼此关系，便已浮现在温澜心中。
郡王夫人年二十六，自与郡王成亲以来一直无子，因此也愈发愿意四处行善积德，希望能有福报。郡王夫人生得端庄秀美，穿着八答晕锦衣，珠翠甚少，簪了一朵茉莉。
温澜的目光在郡王夫人身上一触即分，有个问题，在她心中也是谜团。
——几十年前，先帝在位时，原本欲立赵理之父恭王为太子，但恭王平乱之时从马上跌下来，得了头疾，从此记不住事。遂由今上践祚。
陛下即位后，多年无子，只得三女，朝臣一度提议陛下立恭王之子为储君。好在后来一名新入宫的美人承恩诞子，如今太子年约十四。
前些年义父尚健在时，私下与她交心，曾称赵理无后与皇城司半点干系也没有。陛下对恭王父子优容以待，但赵理一儿半女也无，防得了人口，防不了人心。
赵理人前笃志崇礼，忠君勤政，唯有在梦中，温澜见到了他不同平日的一面，赵理也笃定自己无后之事与陛下有关。
温澜曾讥讽他断子绝孙，但若要温澜扪心自问，即便义父言之凿凿，身在皇城司多年，她实在不敢全然相信其中的巧合之处。
陛下到底有没有对赵理下手？
这个问题在温澜心中一闪而过，很快，她便将精神放在了与徐菁寒暄的女眷身上。
徐菁带来的是亲女，章夫人爱屋及乌，自然和颜悦色。
问及年纪时，章夫人听徐菁说温澜幼时体弱，寄养在寺庙中。她也有一女，又得了幼子，颇为唏嘘，“徐姐姐不容易，只是扬波耽误了年华，还是应当早日寻一夫家。”
章夫人看扬波垂下眼，以为是羞涩，又附耳对徐菁道：“你初来京师，不甚了解，若有什么想法同我说，我也帮你一道留意着。”
徐菁感激地看了章夫人一眼，刚想说说自己的想法，忽然瞥见扬波波澜不惊的神色，心里又打起鼓来，不敢擅自决定，只含糊道：“多谢英华了。说起来，令嫒今年多大了？还有几年出阁？”
章夫人立刻转了话头，谈论起自己的女儿来。
两人正畅谈之时，忽然一美妇缓缓而来。
章夫人住声看了会儿，小声道：“这是谢判官的夫人。”
“谢判官如此年轻有为？”徐菁看她也不过二十来岁的年纪，不知为何，这些日子自己并未见过。
章夫人嘴角微微上翘，说道：“哪里，这是谢判官休妻后续娶的，因为此事，还被御史弹劾了。”
她还有话没轻易说出来，这位新谢夫人是农户出身，原本做厨娘，因为颜色好，才被谢判官看上，不计资妆娶了回来。平素，章夫人是不愿同她往来的。
徐菁了然点头。
说话间谢夫人也走到了近处，与众位女眷招呼，徐菁又细细观察众人对待她的神色。
在这些判官、推官、军巡使等官吏的夫人中，谢夫人是来得最晚的，坐在了徐菁身侧，两人互通身份。
谢夫人立刻感慨地道：“总算见面，我听过姐姐的名字，早便想见一见了，你我也算处境相似呢。”
徐菁愕然片刻，才明白她说得可能是两人都是丈夫的第二任妻子，顿时有些失语，只能干巴巴一笑，默默喝茶。
谢夫人比大家都年轻，也活泼一些，四下一打量，目光落在了温澜身上，“这位是？”
知道是徐菁的女儿后，谢夫人笑眯眯地问起温澜的情况，不住地夸，从衣着打扮夸到举止气度，像是极为喜欢她。
这时，郡王夫人敬了大家一杯茶，打断谢夫人喋喋不休的话语。
当下，众位贵妇人慷慨解囊，为施捐出一份力。粮商与药商也当场交付货物，暂由嘉宁寺的和尚存放，明日施给穷民、农户。
事毕众人也不急着走，只当踏青了。
章夫人更是早约了徐菁，嘉宁寺所处之地佛寺兴盛，其中有个尼姑庵，姑子绣工甚是不错，她叫徐菁一同去看看，或有值得买的绣品。
路上，温澜若有所思问道：“阿娘与谢夫人相谈甚欢？”
徐菁不知她怎么这样问。
倒是章夫人听见了，忍不住啧啧道：“此女厚颜轻狂，徐姐姐可千万小心些。”
徐菁惊疑不定，拿不准章夫人所说谢夫人脾性，到底是怎么个“厚颜轻狂”法。她侧目去看女儿，发觉女儿仍是平淡无波，仿若未闻。