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号令一下, 小兵们顿如鸟兽散, 齐刷刷往屋舍里跑, 那速度, 比上阵冲锋还快。
萧震抬头，只见白茫茫的雪花簌簌降落，远处笔直挺拔的杨树林仿佛被埋进了冰雪中。
“大人, 咱们也回去吧。”近卫冯实搓搓手道, 冷得直跺脚。
冯实是五短三粗身材, 脑袋大肩膀宽, 中间好像少了一截脖子，站在高大挺拔的萧震旁边，更显得他矮小如墩，没少被同营的士兵嘲笑。
去年萧震在队伍里初遇冯实, 对冯实也存了轻视之心。然冯实人矮，却天生神力，祖上世代都是打铁匠，朝廷征兵, 冯实带着亲手打造的一双铁锤参军，别的士兵畏惧匈奴铁骑, 冯实勇猛非常, 一锤能砸死一匹匈奴好马。
萧震很欣赏冯实的悍勇, 自此与其并肩作战, 结交为友。后萧震凭军功升任彰城千户，提拔了冯实作他的近卫，两人同住千户府，如影随形。
“走吧。”萧震估计这雪至少要下两三天，留在军营他也没事干。
冯实立即牵了马来。
冯实乃江南扬州人，这是他来北方的第二年，再次看到雪，他还是忍不住喟叹：“这雪真大啊，不像我们老家，下雪跟下雨似的，一下雪锦娘就骂人，嫌耽误她做生意，我就劝她，天气不好咱们就休息，我又不是养不起你，她说她就喜欢赚钱……”
冯实一边回忆，一边咧嘴笑，一口一个锦娘。
萧震没见过冯实老家的媳妇，但认识冯实这么久，他根据冯实的叙述，脑海里也有了锦娘的大概样子，一个开包子铺的江南小妇人，泼辣又娇气，把丈夫管的服服帖帖。萧震曾笑冯实宠妻太过，有失家主威严，冯实却道能娶锦娘是他的福气，他心甘情愿被媳妇使唤。
萧震猜测，锦娘长得应该不错，但冯实把锦娘吹得貌似天仙，萧震不信。冯实无貌无财空有一身蛮力，一个貌美出众又能赚钱养家的女人，怎会嫁给他？
一个滔滔不绝地回忆媳妇孩子，一个心不在焉地聆听，不知不觉，两人回了千户府。
萧震好酒，命小厮烫了一壶本地土酒，再炒碟花生米，与冯实围在火炉旁对饮。
一壶酒快要喝完，门口突然传来一阵喧哗，夹杂着女人的声音。
萧震放下酒碗，冯实离座刚要去看看，就听门口有人尖声大叫：“冯实，你给老娘滚出来！”
女人声音尖细，隐约带了哭腔。
萧震皱眉。
冯实激动满脸通红，瞅瞅门外，难以置信地结巴道：“大人，那，那好像是我媳妇！”
萧震微惊，扬州到彰城有数千里之遥，倘若门外妇人真是锦娘，莫非扬州出了什么事？
冯实才不管那么多，撒腿跑了出去。
萧震坐着没动。
冯实小壮牛似的冲到千户府大门，就见门口停了一辆骡拉的平板车，有个女人裹着厚厚棉被盘腿坐在上面，怀里抱着同样裹着被子的男娃，娘俩从头到脚捂得严严实实，都只露出一张白白净净鼻子冻得通红的小脸。
“锦娘，真的是你？”冯实扑到车前，做梦似的看看媳妇儿子，眼睛快不够用了。
千里寻夫，奔波大半年终于见到丈夫，苏锦撇撇嘴，眼里起了雾。该死的北地，怎么这么冷！
“你还知道出来，我们娘俩都快冻死了！”满腹委屈在此刻发泄出来，苏锦边哭边骂。
小妇人约莫十八.九岁，生了一双漂亮的丹凤眼，细嫩嫩的脸颊冻得苍白如纸，越发衬得那两弯眉毛画上去的一样，乌黑纤细，扁着的小嘴儿饱满娇艳，好似刚洗干净的新鲜樱桃。此刻她裹着暗红色的棉被坐在纷纷大雪中，宛如一朵迎雪怒放的海棠。
再看她怀里的男娃，四五岁的模样，眉清目秀唇红齿白，安安静静地待在娘亲怀里，异常懂事。
这样的娘俩，别说冯实，守门的侍卫瞅着都心疼！
“走走走，快进屋，炕上热乎。”媳妇最怕冷了，冯实一手抱起儿子，一手去搀苏锦。
“走不动，脚底都是冻疮，沾地跟针扎似的。”苏锦用袖子抹了一把脸道，不然刚刚她就冲进去了。
冯实听了，铁臂一揽，连被子带媳妇一起扛到了肩头。苏锦老老实实的，显然早就习惯了，冯实吩咐门房将车上的一堆行李送进去，他转身往院子里跑，左手抱儿子右手扛媳妇，轻松地就像扛了两袋大米。
堂屋正对大门，萧震一身黑衣站在屋檐下，默默地看着这一幕。
冯实乐呵呵道：“大人，我先回房了！”
萧震颔首。
苏锦趴在丈夫肩头，身上裹着被子把脸都挡住了，听丈夫喊大人，她艰难地拱出脑袋，只来得及瞥见一道足有九尺之高的魁梧身影。想到年初收到的家书，苏锦想，怪不得丈夫夸萧大人神勇，光这身高，就像有本事的。
思忖间，冯实扛着媳妇儿子进了后院的东厢房。
北地贫寒，千户虽然是正五品的武官，但府邸也只有三进而已。前进是武器库、萧震处理军务待客的地方，最后一进留给萧震将来的女眷，现萧震住二进的上房，冯实住东厢房。其实厢房本该属于萧震子嗣，只萧震光棍一条，又不太重规矩，便随便安排了。
炕头热乎乎的，冯实三两下铺好被窝，苏锦急慌慌搂着儿子钻了进去，娘俩依偎在一起瑟瑟发抖。冯实心疼啊，急中生智，去前面向萧震讨了半碗温酒，捂在怀里端到厢房，苏锦哆哆嗦嗦的，一气喝了大半，剩两口给儿子。
喝了酒，娘俩渐渐暖和起来，终于不抖了。
冯实盘腿坐在旁边，目不转睛地盯着媳妇，久别重逢，媳妇虽然头发凌乱，但脸蛋还是那么好看，丹凤眼樱桃嘴。男人入伍从军，一年多没见媳妇了，如今娇滴滴的媳妇就在眼前，家人重聚的喜悦过后，冯实不禁想干点别的。
说实话，被丈夫这么盯着，苏锦也有点馋。
只是，儿子还醒着呢。
她叹口气，幽怨地朝冯实道：“今年开春，整个扬州都闹旱灾，咱们家算是有点钱的，一开始还能对付，后来流民乱窜烧杀抢掠，专拣孤儿寡母下手，我实在害怕，就收拾收拾细软，带着阿彻来投奔你，哪想到北地如此冷，我把镯子当了才有钱添棉衣棉被。”
冯实眼圈泛红。那对儿镯子，是他攒了很久钱才给媳妇补的聘礼，媳妇可宝贝了，日夜不离身。
躺在被窝旁，冯实紧紧抱住妻儿：“锦娘放心，从今以后，我再也不让你们娘俩过苦日子。”
苏锦依赖地蹭蹭他脸，颠沛一路，又要防贼又要防劫色的，直到此刻，她的心才算真正踏实。
“既然千户大人在家，咱们还是去拜见下吧。”休息够了，苏锦想起了礼数。
“不急不急，大人最体恤手下，你们冻成这样，我去跟他说一声，晚两天也没事。”检查过娘俩脚上触目惊心的冻疮，冯实可舍不得让他们再受苦。
苏锦让他去解释下。
冯实恋恋不舍地穿鞋，冒雪去了前院。
萧震生在北地，早就听闻江南四季如春，因此也能理解苏锦母子的境况，叫冯实安心照顾家人，不用讲究虚礼。
冯实连连道谢。
晌午吃饭，冯实将饭菜端到炕上，苏锦见桌上只有黄面馒头、清汤清水的炒白菜，再饿也没了胃口。阿彻没娘亲那么娇气，捡起筷子端起碗，一口一口地吃了起来，男娃举止秀气，若换身绸缎衣裳，说是富户少爷也有人信。
儿子不挑食，冯实劝媳妇：“这边冷，冬天只有白菜萝卜，你将就点。”
苏锦扫眼屋门，凑到他耳边问：“官府人家，菜里怎么没点肉腥？”
冯实解释道：“大人廉洁，从不收受贿赂，俸禄也大多用来给营兵添置寒衣了。”
苏锦懂了，萧大人与戏文里的好官一样，都没钱。
“凑合吃点吧。”冯实讨好地替她夹菜，“看你都瘦了。”
苏锦摸摸脸庞，勉勉强强吃了一个馒头。
连续数月奔波，吃饱喝足，五岁的阿彻撑不住睡着了，冯实见了，凑过去搂住媳妇。
“晚上再说。”
苏锦也想，但这不是自家，她一来冯实就半天不出去，萧大人会怎么想？
“行了，院子里都是雪，你帮忙扫雪去。”眼看冯实赖着不肯走，苏锦狠狠地推了他一把。
冯实怕媳妇，只得乖乖去扫雪。
扫到一半，萧震从前院回来了，见此意外道：“不急，雪停再扫也不迟。”
冯实呵呵笑：“等雪停了，我再扫一遍。”
敦厚老实的男人，既然他坚持，萧震便不管了。
入夜，冯实先哄儿子睡觉，阿彻一睡沉，他熟练地往儿子耳朵里塞两团棉花，这才去找苏锦。
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上房，萧震早早睡了，只是睡着睡着，突然听到一声怪叫。
萧震生来耳聪目明，也正是凭借过人的耳力，他才在战场上多次躲过背后的刀枪。
他睁开眼睛，黑夜中，那眼里仿佛闪着寒光。
然后，他听见了一个女子的声音，荡漾着飘进窗缝。
反应过来那是什么，萧震握拳，冯实这个婆娘，也太不知廉耻了。
吴二爷低垂眼帘，手心里滚着两颗核桃，等老娘哭得差不多了，他讽刺一笑，斜眼瞅着他老娘：“这么多年，齐知县看在李大人的情面上放过大哥的次数还少吗？如今他胆大包天连萧大人都不放在眼里，别说我没脸去求李大人，便是我去了，李大人也不会为了咱们，光明正大地得罪萧大人，得罪满城百姓。”
他深受李大人倚重，街坊百姓们怕他，凡事都让着自家三分，但在李大人眼里，他只是一条好使的狗，高兴的时候与他称兄道弟，吴家真闯大祸了，李大人才不会为他擦屁股。
吴老娘不是不懂，她就是咽不下这口气，抹着泪抽搭道：“难道就这么算了？劳役三年，你大哥哪受得了？”
吴二爷阴沉沉道：“受不了也得受，正好让他长长教训，免得他狐假虎威继续任意妄为。”
吴老娘听了，哭得更大声了，趴在炕上哭。
吴二爷这才走过去，搀起老娘道：“您放心，来日方长，总有一日我会替大哥出了这口气。”
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临近过年，阿贵左臂还不能干重活儿，但他脸上的淤青都消了，又变成了眉清目秀的少年郎。
少了阿贵这个得力干将，苏锦单独摆摊实在辛苦，就跟萧震借了春桃帮忙，卖了包子再给春桃算工钱。晌午之前卖包子，过了晌午，苏锦盘腿坐在炕头，专心缝制一家三口过年穿的新衣，阿彻乖乖守在娘亲身边，娘亲穿针引线他就玩九连环，娘亲累了，阿彻孝顺地帮娘亲捶背。
冯实的衣裳最先做好，傍晚他回来了，苏锦笑着叫他穿上试试。
苏锦做饭好吃，针线也好，蓝布做的长袍针脚细密，比成衣铺子里卖的还精致。
冯实喜滋滋换上。
苏锦围着丈夫转了一圈，见浑身上下都挺合适的，就让冯实先脱下来，大年初一再穿出门。
冯实一直傻笑，吃饭时嘴角都翘着呢。
萧震疑惑地看了他两眼。
冯实与他碰碗喝酒，就在萧震端碗畅饮时，冯实忽然发现，萧震穿的还是去年的旧衣，有的地方都打补丁了。冯实一下子就笑不出来了，晚上钻进被窝，他搂着媳妇商量：“你给大人也做件袍子吧？不然咱们一家穿新衣，大人太可怜了。”
苏锦掐他：“你傻是不是？我一个妇人，与他非亲非故，哪有为他做衣裳的道理？不知道的还当我要勾他！”
她打心底感激收留他们的萧震，烧火做饭都可以，唯独送衣裳，那不合规矩。
冯实挠头，小声嘟囔道：“大人把我当兄弟，还叫你弟妹，咱们同吃同住，与亲的有何区别？”
苏锦依然不赞成，她看得出来，萧震与她相处非常注意避嫌。
她给丈夫出主意：“这样，我给你钱，你去扯布，托刘婶给大人缝制一身。”
冯实大喜，第二天就跑去买布了。
刘婶赶在大年三十之前做好了衣裳，抱过去请萧震试穿。
萧震以为是刘婶自己的主意，便问刘婶花了多少钱，他好把布钱补给刘婶。
刘婶笑道：“大人误会了，布是冯实直接送到我手里的，说这一年大人照顾他们太多，他送您一件新衣裳，算是一份心意。”
萧震看眼她手里托着的深色长袍，马上便猜到，布是苏锦买的，冯实才不会这套。