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没过几天，眼看中元节就要到了。这盛暑酷热仿佛在前些天耗尽了热气，骤然凉了下来，透出些残暑的垂垂老暮之态。
城西太尉府中，没了陈再初陈又初弟兄俩的笑闹喊叫，安静了许多。陈青早出晚归，回到家才发现廊下搁着十五六个竹片织成的盆盎。长短差不多的几十段竹竿，整整齐齐靠在边上。一个大竹筐里装满了折好的冥钱。
又是一年中元节。秦时明月汉时关，万里长征人未还。他是侥幸回来了，可那再也回不来的兄弟们，除了他们的家小，谁还记得他们的名字和音容笑貌……
净房中水汽蒸腾，魏氏挽着袖子替陈青擦背，看着丈夫宽厚的背上还留着深浅不一的十几道疤痕，叹了口气：“你放心，昨天秦州、洮州、会州和兰州的福田院慈幼局都来信了，盂兰盆冥器他们都准备得很妥当。过几天各州府祭奠军士亡魂，他们也会好好祭拜家人的。”
陈青点了点头问：“冬天的柴薪棉衣他们都置办好了吗？军中可缺衣少粮？”
魏氏手下用了几分力：“有你盯着，秦凤路的衣粮都早到了。福田院各处也都置办好了，今年怕十月里就要下雪，各处都多置办了几千斤柴薪。二郎今天已经把钱送到孙氏匹帛铺，让他们跟着盐引带去秦州。给大郎的信也寄了。”
陈青轻叹了口气：“累你操心了。”
魏氏在他胳膊上轻轻拍了一下：“老人家们都问你好，还有明年春天恐怕又有三十几个孩子想要从军，怕你不肯，好些孩子都写了信来求你。”
陈青摇了摇头：“如今西夏不太平，你让这些孩子都来汴梁吧，交给二郎和六郎用。六郎要是开府了，眼下的部曲侍卫人数太少。对了，有合适的女孩子也多来几个。”
魏氏应了，忽然拧了丈夫胳膊里侧的软肉一把：“前年秦州来的六个女孩儿，我才知道阿予身边只有四个人，还有两个去哪里了？”
陈青笑着舀了一小木桶水当头浇下：“二郎要走的那个，前几天我问他了，原来去年就悄悄送进孟家去了。我看啊，六郎要走的那个，八成也在孟家。”他摇摇头：“一对傻兄弟，两个痴情汉。”
魏氏吓了一跳，才想起来一直要问丈夫的事：“你怎么知道二郎心里喜欢上谁了？”她忽然意识到什么，腾地站起身：“啊——你刚才说什么？六郎难道也——？！那可怎么办！！”
陈青笑着耸耸背：“替我挠挠痒就告诉你。”
魏氏瞪了丈夫的后脑勺一眼，伸手搁到他背上，下死力地挠着：“怎么你就什么都知道！我都没看出来！二郎自己都不知道的事你怎么就知道了！”
陈青忍着笑：“重点，再重点，往右一些往下一些。”
魏氏大力拍了他一巴掌：“快说！”
陈青侧身一把抓住妻子的手，将她一拽。魏氏吓得撑在浴桶边上，尖叫了半声就被丈夫堵住了嘴。
半晌她气喘吁吁地用力推开陈青一些，绯红着脸：“还不说！”却不敢看陈青一眼。
陈青用手指轻轻摩挲着妻子的脸，抬起她的下巴，看着她低垂的眼睫微笑着说：“你们小娘子啊，心悦一个人，就看也不敢看一眼。可我们男儿郎，少看一眼也不舍得。就算看不到，提到心里那人的名字，语气神情总是不一样的。就算自己起先不知道，难免什么都为了那人想，想讨她的喜欢。就像你以前喜欢小狗，我当时捡到阿黄，第一个念头就想着送给你，你肯定高兴。”
魏氏一腔柔情，轻轻拥住丈夫：“二郎倒像你。可六郎怎么办呢？”一说到孩子们，魏氏又发起愁来：“我上次去孟家想把草帖子先下了，可实在没想到那小九娘才十一岁。看上去她对太初根本还没那个心，我才临时改口请她家几个姐妹一起来福田院帮忙。老夫人恐怕气坏了，也对不住表弟媳，都怪我没弄清楚，做事不妥当。”
陈青拍拍她的背：“你啊，还是你们西北的习惯。东京城里都是父母之命媒妁之言，哪用得着想那么多。我已经帮你和表弟说过对不住了。”
魏氏急了：“夫妻夫妻，总要两情相悦才能把日子过好了。再说别以为我不出门你就随口骗我，你们汴梁不也有相看插钗的习俗吗？要不然当年你为什么贸贸然把这白玉钗插在我头上，还吓了我一跳！要是她不中意二郎，我下了草帖子，万一成了亲，可不害了两个孩子一辈子？啊呀，那女孩儿要是喜欢六郎，二郎可怎么办？都怪我都怪我，怎么办！”
陈青长叹了口气：“我看六郎同二郎一样，自己的心都看不清，还糊里糊涂的。我问过表弟了，他家孟氏嫡系一族，小娘子绝不为妾。就算那女孩儿和六郎都有心，也不成。”
魏氏一呆：“这是为何？若是他们两情相悦，我们当然要成全他们，怎么能因为二郎喜欢她就——”
陈青摇摇头：“不是二郎的缘故，而是我们成全不了。当年太-祖皇帝有命，皇子们只和武将家约为婚姻。历来的皇后，都是将门出身，宗室皇子们也都只和武将家联姻。哪个皇子能娶七品以下文官的女儿？何况小九娘还是庶出。连侧妃也不行，最多只能给个滕妾的名分。那孟家又怎么肯？也实在委屈了那孩子。再说，这两年里，六郎处境艰难，万一官家——唉。”
魏氏感慨万千：“那六郎这孩子可怎么办啊！他那么聪明的一个孩子，怎么不知道为自己的亲事打算呢！”一摸浴桶里水都凉了，心里更愁了。这七月十五还看戏，看什么戏啊。
七月十五，中元节。
孟府家庙中早已摆了鸡冠花山，安好了高高低低的盂兰盆。孟老太爷当先磕完头，把那冥纸做的五彩衣服、鞋靴、幞头、帽子、金犀假带，和冥钱一起挂搭到盂兰盆上，取火焚烧。孟氏三兄弟带着众小郎君跟着磕了头，也取了各色冥器放到盂兰盆上，点燃了撑高起来。等他们这批盂兰盆都烧完了，那盆倒了下来，十有七八跌落朝北。
老太爷叹了口气：“今冬又是个寒冬，托祖宗的福，叫我们早知道了。”就领着子孙辈再去叩谢祖宗。
九娘她们跟着杜氏吕氏程氏礼毕后，点燃了最后一批盂兰盆，行完礼。众人簇拥着老夫人回到翠微堂的佛堂里，齐齐诵读《尊胜目连经》。
老夫人再带着她们，把昨天四个小娘子亲手理出来的麻谷长条，绑在桌子腿上，告诉祖先今年秋收丰硕。
贞娘看着中元节礼毕，这才带着侍女们摆上了素食茶汤。吕氏就说起今冬购置石炭的事。老夫人想了想，说：“既然祖宗指明了今年冬天要冷，就多买一些备用。另外再买五百斤石炭，送到魏氏说的福田院和慈幼局去。不用走公中，翠微堂出就是。”
杜氏起身代魏氏谢过老夫人：“无论如何也不能让娘出这个钱，还是我们长房来才好”。
老夫人摆了摆手：“不用不用，你今年上半年才娶了媳妇，虽说大郎带着媳妇外放了，眼看着又要忙二郎的亲事。说来惭愧，比起你表嫂，我们孟家大有不如。你看满汴京城，都知道太尉府穷得叮当响，又有几人知道她做的事？比起我们后宅妇人只知道抄经拜佛，唉，她才是有大德的。你们啊，谁也别抢了我行善的机会。”
三妯娌笑着起身称是。程氏笑道：“娘，昨日媳妇去苏家，如今那边是我二表嫂当家，我同她说了魏表嫂的事，阿昕知道了，明日也一定要和六娘她们同去。我二表嫂也说了今年的冬衣和石炭，苏府也要出上一份。”
老夫人感叹：“你那二表嫂，也是个有心人。看来自从荣国夫人过世，苏家竟没了人照应那两处。真是可惜。”
吕氏听着前半句难免有些不舒坦，九娘听着后半句，却难免有些惆怅。
程氏笑着说：“倒也不是，三郎上回从青神回来后，帮着阿昉打理他母亲的嫁妆，阿昉月月要请三郎往旧曹门街送五十贯钱，三郎只以为那是他母亲置的产业，要送钱给那边的老仆养护宅邸。如今才知道阿昉一直照应着那两处呢。”她掏出帕子印了印眼角：“那孩子，什么也不说，都藏在心里头。这三天，天天一早就去开宝寺替他娘做法事去了。真是个孝顺孩子。”
老夫人长叹道：“苏家的大郎，是个好孩子。”
当然，阿昉他当然是个好孩子。九娘强压下泪意，低下了头。
酉正三刻不到，孟家的三妯娌带着六娘七娘九娘，拜别了老夫人，登上西角门的两辆牛车，往州西瓦子而去。东角门也缓缓驶出两辆牛车，其中一辆上只有四娘一个人，心中七上八落，忐忑不定。
这一夜汴京十大勾栏瓦舍，家家客满。州西瓦子请了最有名的杂剧团“玉郎班”上演杂剧《目连救母》，全场一千多个座位，早早就卖完了。寻常杂剧团，四五人而已，这家玉郎班却有十二三人上台出演，行头布景，精巧罕见。平时不是宰执亲王宗室人家的红白喜事，还请不动他家上场。
陈太初跟着母亲魏氏等在车马处，他看着远处，旁人却都在看他。州西瓦子的两位女执事陪在魏氏身边，也脸上有光，笑得格外热情。
远远地见孟府的牛车来了，陈太初握了握拳，迎了上去。魏氏看着儿子立刻挺得更直的背，心里轻叹了口气道了声傻孩子，更是发愁了。
孟府女眷们身穿素色褙子，头戴帷帽，跟着两位女执事，从州西瓦子贵客专用的一扇侧门进去，上了一座只容两人并行的红木楼梯。
九娘跟着众人上那楼梯走了不过十几步，眼前一亮，到了一个小小平台上，两侧都用湘妃帘遮了，前方轻纱垂落，二十步开外正是演出高台，同这小平台差不多齐高，台上坐着一人正在说着什么。女执事便带着众娘子停下来看一看，顺便介绍起今夜杂剧会如何精妙。
六娘透过两侧的竹帘仔细看了看，回头赞叹道：“州西瓦子名不虚传，别具匠心，你们看这下面是整层挑空的呢。”
七娘九娘凑过去低头一看，果然，整层二楼，挑空而建，三面合围朝向高台，她们所站的平台，是东长廊南长廊的转弯处，却和两侧隔绝了开来。那一楼大堂之中，已经坐了六七成客人。更有那提着篮子卖干果绿豆水西瓜的小童往来吆喝，也有卖茶卖香的妇人，来回走动。
七娘仔细听台上那人似乎正在讲魏吴蜀三分天下，便捅了捅九娘：“台上那人必定是霍四究！霍四究说三分最最有名！”
九娘留心听着，那人却咿咿呀呀唱了起来。可惜外头声音嘈杂难辨，哪里听得出台上那人唱些什么。
这时身后一人温声道：“的确是霍四究，正说到刘备娶亲，在唱《子夜四时歌》呢。”九娘一回头，见是玉面微红的陈太初，就笑了：“都说练武的人耳目格外灵敏，表哥你连他唱的什么都听得见，真有这么厉害！咿？你在这里也看得清台上那人的模样吗？”
陈太初笑道：“看得清楚也听得清楚。”
台上那人正用吴语唱到《子夜四时歌》的最后两句：“我心如松柏，君情复何似。”想到那前面几句唱词，昏暗中陈太初的耳朵都红了，他垂了眼，不敢再看随众人又登上楼梯的九娘。方才不过一眼，就记住了她今日穿一身牙白细纱半臂配十二幅挑银线湘裙，披着鸭蛋青荷花纹披帛，细腰盈盈一握，和儿时圆滚滚肉乎乎的样子天差地别，虽然比自己还矮一个半头，却已是袅娜少女羞岁月无忧愁的小娘子了。
啪啪两声，台上那人唱完后，左右击了云板，这说史就算结束了。七娘一听云板声，在楼梯上就停住脚，忍不住回头去张望那高台。九娘不提防撞在她身上，一个不稳，就往后仰。
陈太初正想伸手去接，又犹豫着竟不敢伸手出去。九娘却已双手拽住楼梯栏杆，稳住了身子，小声责怪七娘莽撞。七娘赶紧让了一步，笑着将她扶了上去。
众人上了三楼，却站在一条长廊之上，长廊一侧高挂湘妃竹帘，另一侧却是一排房间。那高台，却不见了。
两位女执事引着魏氏和众人进了那高挂了“陈府”木牌的房间。八扇素屏后，长长一张楠木桌，八张官帽椅一字朝着窗子排开。桌子上各种点心瓜果蜜饯一应俱全。
七娘眼尖，笑着走到桌子对着的那十二幅万字雕花木窗前，推开窗，果然窗下十步外，就是那高台。
女执事笑着说：“小娘子真是聪慧。”六娘九娘跟到窗口一看，也啧啧称奇。她们刚才在二楼已经觉得这里很有意思，想不到三楼更巧夺天工，只有一面墙和二楼连着，整层都凭空朝北搭出去近三四丈，靠下面十二根顶天立地的黑漆大圆柱撑住，整个三楼就悬空在瓦子的全场中心。
七娘跳了两跳：“这楼不会塌吧？”众人都笑骂她起来。程氏瞪她一眼，气得要命。这死丫头眼看着两几年慢慢懂事了，可关键时刻总是扶不起的阿斗。昨天自己去苏府和姑母提了提，想把七娘嫁给苏昉，可姑母却说表哥要让阿昉自己选妻子。苏昉能看得上阿姗？唉！眼看魏氏是替儿子挑媳妇吧，她竟然躲懒不肯去帮忙！这丫头心心念念想着燕王，还以为旁人都看不出来，可也不想想那位是她能肖想的吗！
魏氏招呼众人团团坐了，瞥着儿子只守在外面廊下，就忍不住想叹气。那两位女执事上来正式见了礼，就去将那十二幅雕花木窗通通取下来，又将上面的轻纱掩下来。众人见眼前开阔，那高台一览无遗，纷纷赞叹瓦子想得周到。
女执事便笑着谢过众人，告退出去，自有那侍女上前奉茶。
不一会儿，那高台上又响起两声云板，渐渐外边的嘈杂都歇了下来。隔着轻纱，整个瓦子里那些琉璃灯一一熄灭，只留了些廊灯，昏昏暗便于客人走动。高台周围的八盏琉璃灯，越发璀璨亮堂。周遭冰盆里的雾气缭绕，更引人注目。
“虽未见先声夺人，只这光影一项，就远胜过其他杂剧班子了。”吕氏轻声赞叹。
这时一位侍女进来，靠着魏氏说了几句。魏氏笑着问程氏：“外子在隔壁，听说当年落水的九娘也在，想叫她过去说几句话，要不阿程你陪着九娘同去？”
程氏一怔，随后大喜，笑着说：“都是自家骨肉亲戚，九娘也大了，自己去就行，我还是陪着嫂子看戏吧。”连冰山太尉也要相看一下！魏氏原来看中了九娘！
她心里的算盘啪啪打得飞快：虽然七娘死脑筋，可要能靠九娘赚一个衙内女婿，也是好的。有了这门亲事托了底，七娘的亲事就能再往高处走，说不定嫁个宗室也有可能。正好让青玉堂看看，他们那鼠目寸光挑挑拣拣，可比得上自己。就算是庶出的女儿，自己这宰相表妹肚里也能撑船的气度，连衙内都没给七娘反而给了九娘呢！汴京城任谁都得翘起大拇指夸一声贤惠淑良！最好今夜一过，陈家就把草帖子下了。
程氏笑眯眯地看看吕氏。吕氏只当没看见，反正文武不婚，她的六娘，不可能嫁去陈家。杜氏得了丈夫的转告，虽然惊讶于魏氏竟然会顾虑九娘不喜欢陈太初而改口，但她一贯稳重小心，就也不提这茬。只是感叹魏氏果然太少出门，这汴京城哪里会有不喜欢陈太初的小娘子？只是九娘年纪太小还懵懂不知而已。
九娘虽然也吃了一惊，听了程氏的话，便起身朝魏氏及程氏她们请罪。魏氏笑着安慰她：“去吧，你表叔看起来凶，其实最和蔼不过的，你别怕。”
在座的连着杜氏都低了头不说话。呵呵，真是骗小孩子呢。你家陈太尉和蔼？七娘暗地吐了吐舌头，庆幸自己逃过一难。
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九娘一出门，就看见陈太初在等着自己。
“表叔要见我？”九娘想不出陈青为什么要见自己一个十一岁的小娘子。她看着陈太初脸上红红的，担忧地问：“太初表哥你是不是太热了？脸红得厉害，啊呀，会不会中了暑热？”
陈太初摇摇头，又点点头：“没有中暑，是挺热的。”只觉得脸上更热了。
两人在长廊上走了十几步，到了隔壁房门口。两个皂衣大汉对陈太初行了礼，替他们推开门。九娘跟着陈太初绕过屏风。
那对着窗子的长条桌，官帽椅，各色摆设，都同她们那间屋里一样。那窗子却未卸下。窗前背对着她，站着一人，他负手而立，身穿玄色窄袖直裰，只看背影就极为气宇轩昂，有种岳峙渊渟的气势。似乎他不是站在这瓦子中来看戏的，而是站在那泰山之巅，会当凌绝顶。他身旁站着一个身穿牙白宽袖褙子的少年正在低声说话，却是赵栩。
陈青一转过身来，整个房间里的气温瞬间就降了下来，甚至冰盆里刚开始融化的冰都似乎能重新开始冻结。赵栩和陈太初都不免有些担忧九娘会被吓到。
陈青默默看着这个在半空中还勇救自己外甥女的小九娘，这个让自己外甥不惜己命跳金明池相救的小九娘，这个让自己的儿子像个傻瓜一样，在观音院前站了一夜的小九娘。这个让他们兄弟提起来就眉飞色舞傻笑着也不自觉的小九娘。这个住在深宅之中还被他们担心安危要送人进去守护着的小九娘。
只一眼，陈青就暗叹了口气。眼前这个十一二岁的小娘子，脸上虽尚带着三分稚气，却已掩盖不住她倾国倾城绝代佳人的模样。
其静若何，松生空谷。其艳若何，霞映澄塘。其神若何，月射寒江。
难怪，难怪......难怪！
唉......