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梁红玉、寇炎、杨雄、石秀进来了。陈枭收回了目光。四人来到陈枭面前,寇炎、杨雄、石秀抱拳行了一礼:“当家的。”随即杨雄道:“交易已经完成,五百匹马我和石秀都检查过了,确实都是非常好的战马。”
陈枭点了点头,面露思忖之色。
寇炎道:“对方居然使用战马来进行交易,看来他们的处境已经很不好了!”
梁红玉道:“这对我们来说,倒是一个机会,我们完全可以从南边买粮买布匹,然后转手卖给辽人,可以借此获得大量的优质战马!”
寇炎非常赞同,“红玉小姐所言极是,这绝对是一个好机会。照目前的价格来说的话,大概五两银子就能买下一匹良马,若是在平时,就是二十两银子只怕都拿不下来啊!我们与辽人进行交易,一来可以给辽人提供他们最急需的粮食和布匹,二来可以乘机获得大量的优质战马,可谓一举两得啊!”
陈枭思忖片刻,点头道:“这件事可以做。”
梁红玉抱拳道:“还有一件事情,刚才我特意登上高处往辽国军营方向眺望了一番,根据炊烟的情况,可以判断,这顺州城里的辽军并非之前情报上所说的三万兵马,而是万余人马左右。”
陈枭笑道:“萧特末在玩疑兵之计啊!”转身走进房间,走到书桌前坐了下来,梁红玉立刻上来磨墨,寇炎则取来宣纸铺在陈枭的面前。陈枭思忖片刻,提起毛笔,飞快地写了一封书信。完了检查了一遍,确认无误之后,将信纸叠好装入信封,站起来交给梁红玉,吩咐道:“立刻派可靠的兄弟送回上京。”梁红玉接过书信,应诺一声,奔了下去。
第二天早上,林冲急匆匆来到留守府。见到了钱乐天,抱拳问道:“有大哥的消息了?”
钱乐天便将刚刚收到的书信交给林冲,林冲连忙接过书信,取出来,抖开,飞快地看了一遍,思忖着点了点头。
钱乐天兴奋地道:“这倒是个好机会啊,可以借机获得大批的战马;而顺州防守如此薄弱,一旦上将军命令下达,相信林将军能不费吹灰之力就拿下顺州。”林冲点了点头,“那是自然。如今三军将士士气高昂,都渴望一战,真希望大哥能快点下达攻击命令!”
琼英从外面奔了进来,抱拳道:“钱大人,林将军,朝廷钦差到了。”
两人一惊,互望了一眼,林冲皱眉道:“朝廷这个时候派钦差来想要干什么?”正说话时,一队皇城禁军已经簇拥着手擎圣旨的太监进了大门,朝大厅而来。三个人连忙出大厅迎接,钱乐天抱拳道:“不知天使驾到,有失远迎,万望恕罪!”
“罢了,上将军呢?陛下旨意,快请上将军出来接旨!”
钱乐天连忙道:“实在是不凑巧,由于最近边境处辽军有异动,因此上将军前往边境巡视去了。”
太监皱起眉头,“上将军什么时候能回来?”
钱乐天摇头道:“这就不清楚了,少则三五日,多则十天半个月。如果辽军南下,只怕战争就爆发了。”
太监听到这话,登时惊慌起来,“也罢,既然上将军不在,几位都是上将军的得力助手,就替上将军接旨吧!”
钱乐天非常为难地道:“这个,恐怕不妥吧!”
“无妨无妨!”随即就把圣旨递给了钱乐天。钱乐天伸出双手,恭敬地接下了圣旨。太监道:“咋家使命已了,告辞。”“送公公!”几个人将太监一行人送出了大门,目送他们离开后,即刻转身返回大厅。
钱乐天打开圣旨,看了一遍,林冲急忙问道:“皇帝想干什么?”
钱乐天皱眉道:“皇帝命令我们出击,以策应蔡攸方面。”
……
陈枭一行人带着萧特末的亲笔书信和通关文牒,骑着马,沿着官道往中京奔去。没有了货物的拖累,他们显得非常轻松,一路穿州过府没有遇到任何阻碍。不过他们并没有急着赶路,一路上不疾不徐,有那么点游山玩水的意思。半个月之后,众人终于抵达了此行的目的地,辽中京城。
一行人缓辔走在官道上,前面就是辽国五京中最重要的中京。只见连绵不禁的粮田中间矗立着一座巨大的城池,比上京更加恢弘,许多佛塔直插霄汉,宫阙殿堂掩映晚霞,恢宏壮丽的上京城反映出这个帝国的辉煌与荣耀。在中京的背后,七座山峰横列开,仿若一道巨大的屏风,在落日的余辉下反射着金色的光芒,那是中京附近非常有名的七金山。城池旁边,一条清澈的河流蜿蜒远去,波光粼粼,水声潺潺。
这绝对是一处富饶之地,然而此刻却给人日薄西山江河日下的寥落感觉。宽大的官道上居然都没有什么行人和商旅,进入城中,街市冷清,大半的商铺关着门,剩下的一小半虽然开着门,却门口罗雀,街道上寥寥几个行人都行色匆匆的模样,面上神情都充满了不安。
“听说辽国中京繁盛仅次于东京,没想到居然变成了这个样子!”寇炎感叹道。
梁红玉道:“我上次来的时候,这里还很热闹的,没想到不过两年多时间竟然凋落到如此地步了!”
陈枭淡淡地道:“大厦将倾,性命都要不保了,繁荣怎么可能保得住。”寇炎、梁红玉深有同感地点了点头。
陈枭朝前方看了看,看见前方大街的拐角处座落着一座规模宏大的客栈,于是指着那里说道:“我们先在那里歇下脚。”
一行人走了过去,在老板和小二极度热情的接待中安顿了下来。寇炎用契丹语问老板:“老板,这中京城怎么变成这个样子了?”
那位两撇小胡子的中年老板打量了众人一眼,“看诸位的着装,应该是从高丽来的吧?”寇炎点了点头,“老板如何知道?”老板道:“往年时常会有高丽来的商贾,所以认得诸位的着装。”
陈枭问道:“老板会说汉语吗?”那老板立刻笑着用汉语道:“当然会说,其实啊,我是汉人呢!”看了众人一眼,问道:“诸位客官是来做买卖的吗?可是没看见你们有货物啊?”陈枭笑道:“我们的货物在顺州那边就卖光了。来这里是想与贵国的长公主殿下洽谈生意。”老板听说是来和长公主做买卖的,不禁肃然起敬,“哎呀!几位原来是公主殿下的贵客啊,失敬失敬!”
陈枭问道:“我们初来乍到,还不知道公主殿下的府邸在哪呢?”
老板立刻道:“长公主府距离这里不远,我客栈前面这条十字街,往东边那条街走,走不多远就能看见公主府了。”
陈枭点了点头,抱拳道:“多谢老板告知。”老板连忙摆手:“不客气不客气!你们是公主殿下的贵客,帮助你们,那是应该的。”随即道:“我去后面看看酒菜准备得如何了,失陪。”抱了抱拳,离开了房间。
陈枭道:“趁着现在还不是很晚,我去拜见那位公主殿下。红玉你跟我走,其他人留在这里。”
陈枭和梁红玉从客栈出来,按照客栈老板指点的方向走去。陈枭穿着一身高丽服装,俨然一位来自高丽的大财主;梁红玉一身黑色的武士劲装,英姿飒爽,虽然做男人打扮,却难掩那动人的风姿,脸上稍稍做了伪装,与之前的模样有很大的区别。
两个人走上东大街,没走多远,突然听见身后传来庞杂的脚步声和马蹄声,同时吆喝声传来:“前面的人让开!”
两人回头看去,只见数百辽国步骑正簇拥着一个骑士迎面而来。那骑士骑着一匹神骏胭脂马,浑身甲胄披风,头戴玄缨兜鍪,冷艳无比,正是曾经与陈枭数次交锋过的辽国长公主耶律特里。
两人连忙让到一旁,队伍从陈枭两人面前经过,耶律特里扭头看了一眼陈枭,心中没来由的升起熟悉的感觉,好像似曾相识似的,不过耶律特里并没有把这放在心上。
队伍走了过去。梁红玉道:“是耶律特里,为什么不拦住她?”
陈枭笑道:“这样太失礼了,我们还是去府邸见她吧。来吧。”随即领着梁红玉朝前面走去。
突然,一声唿哨划破了寂静的天空,随即两侧的屋檐上出现了无数的黑衣人,耶律特里那队人还没反应过来,天空中便箭如雨下,护卫纷纷被射倒,惨叫声响成一片。有人高叫道:“保护殿下!”众步骑急忙朝耶律特里这边汇聚。就在这时,两侧的小巷中冲出无数的黑衣蒙面人,撞入护卫中间,挥刀大杀!事起突然,虽然耶律特里的护卫拼死抵挡,却转眼之间就被冲得七零八落,耶律特里处境危急。
几个黑衣人冲到耶律特里的马前,耶律特里拔出弯刀猛地砍翻了当头的黑衣人,随后的两个黑衣人立刻蹲下身子同时挥刀砍断了马蹄,胭脂马悲鸣一声朝前面栽倒下去,把耶律特里甩了下来。随即几个黑衣人奔上来要取耶律特里的性命,许多护卫见状大为焦急,然而他们根本无法脱身过来救援。