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幽州城内的兵马仍足以守住此城，幽州城内的存粮足以再支撑三年所用，可是内外隔绝，纵目所及不见援兵旗号的煎熬却是让人难以承受的。尤其是皇帝和太后都在幽州，如果一个帝国的最高统治者和他的帝国臣僚们足足三年不能取得任何联系，那这天下还能在他的掌控之中么？
困守幽州城的萧绰并不担心眼皮子底下的战事，宋军虽然骁勇，可作为辽国南京的幽州城，又有她和皇帝在，有大于越耶律休哥在，绝不是那么容易攻破的，她真正担心的是外线，失去了统治者的帝国，也许不需要外敌，就会从内部崩溃了。
南院有文臣郭袭，在武将耶律斜轸，北院有室昉，这都是她足以信赖的臣子，可是帝国臣僚对他们的服从，源于自己对他们的信任，当自己和整个帝国失去联系的时候，他们很难震慑臣僚，尤其是……尤其是宗室子弟，耶律家族多的是虎狼男儿，他们本来就对小皇帝不太服气，全赖自己的铁血手腕，才牢牢地把持住了帝国的政权和军权，一旦与外界断绝联系，无需三年，只需一年功夫，皇室宗亲们就一定会生起异心，拥立新主，把她和皇儿抛弃掉。
为此，萧绰忧心忡忡。
仰望满天星辰，萧绰幽幽一叹。
清冷的夜，无风，天空中是疏朗的星，她并不恨杨浩，她是一个统治者，坐在她这个位置上，她知道杨浩的立场，也明白他为什么要这么做，如果换了她在杨浩的位置上，她也会做出同样的选择。可是，杨浩的胃口到底有多大，这场战争会不会打到不可收拾呢？
“娘亲……”
牢儿揉着惺松的睡眼跑出来，后边跟着几个宫婢，萧绰急忙走过去，把他抱起来，用披风裹在他的身上，嗔道：“不好好睡觉，你跑出来做什么，看你，都睡出汗了，着了风寒怎么办？”
牢儿撒娇道：“娘亲，牢儿要娘亲陪我睡。”
萧绰在他额头点了一下，嗔道：“牢儿，你可是一国的皇帝，不比寻常家的孩子，娘亲有许多事要做，你要乖些。”
“喔……”牢儿乖巧地应了一声，眨着一双黑亮的眸子想了想，问道：“娘亲是在想怎么打败杨浩吗？”
萧绰幽幽地叹了口气没有回答，牢儿又仔细想了想，气愤地道：“娘亲，那个大恶人为什么要来打我们？他喜欢打仗么？”
萧绰抱着他，缓缓行于廊下，灯烛盏盏，映得她的脸色忽明忽暗：“牢儿，没有人喜欢打仗，打仗，有时候就像水到渠成，发展到那一刻，自然就要打了。今天他不来打我们，来日我们就要去打他们。原因很多很多，这并不是帝王个人的好恶可以决定的。”
“帝王，富有天下，权倾四海，掌控所有人的命运，唯我独尊，可是做为代价，被推举到所有人最巅峰处的皇帝，代表的就是他的统治基础的愿望和利益。普通人想不到看不到的事情，你必须要看得到想得到，你要比所有人站的更高，看的更远，走在所有子民的前面，代表他们的利益，你才能成为所有人拥戴的人，否则，总有一天，你、或者你的继承者，就得被他们抛弃。江山更迭，帝国兴亡，说穿了其实就只有这一个原因。”
当权者的宿命，不同的立场背后，就是不同的利益集团这座大山。如果你背了自己的利益集团，那么这座靠山马上就会变成压你至齑粉的力量，你将从这座山的巅峰，立刻变成垫底的基石。要顺应本阶级的立场，皇帝才可以唯所欲为，其他人就算出将入相，位极人臣，大不了甩手不干，做回一介布衣，而皇帝，皇帝站的太高，所以没有退路。
这些道理，年幼的牢儿当然还不太明白，望着儿子天真无邪的眼睛，萧绰轻轻地叹了口气：今夜很宁静，守军固然疲惫不堪，相信城外的宋军日子会更加难过，今晚或许不会再有战事了，就……陪儿子好好睡上一晚吧。
萧绰想着，在宝贝儿子额头轻轻一吻，正欲抱他回房，忽听远处一阵厮杀声撕破了夜的宁静。
萧绰停住脚步，暗暗叹息一声：“又开始攻城了么？”
正要把儿子交给宫女，赶去城头看看，她忽然发觉今晚有点异样，厮杀声只自北城传来，其他三城寂然无声，这与宋军一旦发动，便四城齐攻，满城杀声震天的场面截然不同。
萧绰心中怦然一动：“这种情形有些古怪，莫非……莫非有援兵赶到，而且……已经突破宋军外围防线，攻到了幽州城下？”
一念及此，萧绰赶紧把儿子交给侍候他的贴身侍婢，急急向前庭赶去。
“娘亲？”
牢儿不舍地叫，萧绰根本顾不及回答，她手按剑柄，已一阵风的冲到前庭，厮杀声惊醒了府中侍卫，战马早已背后，萧绰翻身上马，府门大开，一众人马狂飚出去，径直奔向北城。
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疏朗的星空下，大地呈现着浅灰色，从城头望下去，可以清楚地看见远远的有一道银河般的流火队伍正在向幽州城下逼近，从激烈的喊杀声和火把剧烈的摇晃可以看出战半的激烈，耶律休哥扶着垛口，紧张地看着那支队伍，暗暗祈祷着他们能够突破宋军的防线。
他不是不想开城接应，城下抵门的条石，封门的大木，乃至塞门刀车等障碍物早已搬开了，三千全副披挂的铁骑已准备停当，但这是黑夜，他必须确认那确是自己的人马在冲阵，杨浩诡计多端，焉知不是想要诈城？太后和皇帝都在城中，他必须慎之又慎。
城外的铁骑正不计牺牲地往幽州城下靠近，刀如匹练，鲜血四溅，不断有人应声落马，不过此时人命如狗，谁还理会谁的死活。一个辽军挥刀斜劈，刚刚将一名宋军劈成两半，一枝长矛已闪电般从旁杀到，噗地一声自小腹贯入，直入腑脏，神仙也救不活他了。
类似的场面在到处上演，钢刀在昏暗里疯狂地挥劈，无情地撕裂骨肉，如砍瓜切菜一般，一个人倒下，便有更多的人扑上去，随即又被汹涌的浪潮吞没，成为一具残缺不全的尸体。
重大的牺牲换来的是一步步向幽州城下靠近，这支辽军所有将士就像飞蛾扑火般无所畏惧，义无返顾。 他们是死士，在离开上京城的时候，上京留守除室大人就已在花名册上销去了他们的名字，并把他们的家眷全部集中起来。
哪怕他们全部丧命在此，只要把外面的情形以书信的方式射上城头，让太后娘娘知道帝国现在危急的情形，那么他们便人人都是烈士，而且是对大辽国立下不世之功的烈士，只要大辽存在一日，他们的子孙后裔便可以得到朝廷的奉养，这是除室大人与上京诸皇室宗亲、各路王爷、酋领们对天盟誓，他们许下的诺言。如果失败，不管他们是否竭死力战，家眷全部充没为奴，绝不宽宥。
是以，人人效死，该部辽军全力突进，攻势凶猛，其情其状，较之当初杨继业率八千死士冲击宋营袭杀赵光义时毫不逊色，辽军所过之处，人尸马骸横七竖八，断头戳肢惨不忍睹，鲜血混合泥污，满地暗红，难辨敌我，巨大的牺牲，和亡命的勇气，让他们向幽州城下一步步靠近。
“怎么回事？”
萧绰奔上城头，耶律休哥忙道：“太后，城下……”
萧绰只扫了一眼，又道：“为何不出城接应？”
耶律休哥躬身道：“宋军狡诈，臣恐……”
刚说到这儿，一名辽军突破重围，疯狂地奔向城下，口中用契丹语大声呐喊，辽国立国久矣，自然在自己的军队建设中也有一套成型的制度，比如在这种特殊情况下的联络问题，如果没有一套事先拟定的暗语，那岂不是除了接信将领认识的人，再也无人可以传递情报？
一听清了那人高喊的内容，耶律休哥腾地一下跳了起来，忘形之下甚至忘了向萧绰见礼：“开城，接应！”
说着飞奔下城，跳上一匹骏马，大枪已握在手中。
城下辽军早已准备停当，城门立即轰隆隆打开，吊桥同时放下，耶律休哥一马当先，率铁骑冲了出去。
城下那名辽军只喊了几声，就中了宋军的箭矢跌落马下，耶律休哥带着人风驰电掣一般地冲去，自有人架起那人急速退回城去，其他兵马则紧随耶律休哥，杀向宋军阵营。
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宋军中军大营，杨浩一身戎装，静静地立在吊半望楼上。
伸手可摘星，高处不数寒。
远处，流萤似的辽军队伍渐渐与城中接应的兵马汇聚到一起了，杨浩暗暗地吁了口气。
围城之战，如果旷日持久，对他来说同样是不可承受之重。他才刚刚接收宋国江山，他需要一场大捷来巩固帝位，却不是一场弄到天怒人怨的长期战争来动摇他的根本，大捷是可以让国人扬眉吐气的，但是战争也有战争成本，如果像汉武帝那样把祖、父两代苦心经营的积累全都耗个精光，把全国五分之四的人口弄得家徒四壁卖儿卖女都无法活命，那就是穷兵黩武了。农耕民族的战争成本，较之游牧民族，实在是不仅以倍数。
过犹不及，凡事有度。
汉武时江山已付数代，虽然他的战争闹到民不聊生，怨声载道，至少没有被人推翻他的统治，而眼下的杨浩却很难说。
该结束了，希望她……在这个时候不要像一个普通的女人般，情绪战胜理智，固执地宁可玉石俱焚。
不，她不会的！
因为……她是萧绰。
女中巾帼，唯武曌与萧绰，她一定会做出明智的选择的。
“轰！”城门重重地关上了，耶律休哥浴血厮杀，抢回百十个破阵的辽兵，匆匆退回城去。
骚动一点点平息，很快重又归于平静，城上城下又恢复了黯淡的银灰色。
上京信使赶到的消息，以一种不可思议的传播速度，很快传遍大街小巷，城中的军卒百姓尽皆知晓，这一夜，也不知有多少人彻夜不眠，静静地翘首企盼着进一步的消息，企盼着信使能带来拯救他们走出绝望之境的消息。
杨浩在望楼上又静静地站了很久，才一步步走下来。
他刚一下来，就有一个人抢在宋军的将帅们前面跑到身边，毕恭毕敬地搀扶着他，好象生怕他跌倒了似的，殷勤的让人肉麻。
这个人是女真族安车骨珠里真头人的堂叔乌林苔，就是他赶赴西夏，问计于折子渝的。杨浩微微一笑，既没有因为他的殷勤而怡然自得，也没有什么厌恶鄙夷。
他们就是这样，畏惧你、有求于你的时候，可以敬献他们的美人给你，可以恭维你是天可汗；实力远远不及你时，他们可以无比驯服，如女真之于契丹，如蒙古之于女真 ，若说能屈能伸，他们才是真正的勾践传人，他们只尊重实力。
“官家想与辽人议和，必然是思虑深远，小人不敢妄议，只是……辽人虽在官家天兵面前不堪一击，但是对我们来说，却仍是不可战胜的敌人，到时候辽人迁怒于我们女真，那可如何是好？我们女真，可是真心投效官家的呀。”
“你放心……”
杨浩微微一笑：“你们反抗契丹，固然是辽人压迫过甚，无法生存。可是朕一路北伐，你们出力甚居，朕怎么会拍拍屁股就走，让你们面对辽人的报复呢？呵呵，朕已经为你们打算好了，如今山前七州，除了幽州，已尽在朕的手中，议和成功后，朕会于瀛、莫、涿、幽、顺、檀、蓟驻兵屯守……”
乌林苔犹豫道：“恐怕……远水难解近渴。”
杨浩笑道：“朕还没有说完呢，你们既已弃辽就宋，你们若受辽人欺侮，那岂不是削了朕的脸面？朕现在挺进辽阳府的兵，议和之后就不回去了，朕会让他们驻屯于你们与辽人的边境地区，如果辽人有意欺压，朕还会就近增兵，你们的安全无需担忧。”
杨浩一面走，一面道：“朕已令朝中根据你们那里的情况重新核定每年的贡物，体恤你们生存不易，尽量减免贡物，北珠和海东青就免啦……”
乌林苔喜出望外，感激涕零，滔滔如黄河之水的马屁脱口而出。
杨浩拍拍他的肩膀，呵呵一笑不语。
女真诸族的分布范围，大致就是粟末靺鞨族建立的渤海国范围，也就是后世的东三省一带，且与室韦相连，这么多年来，女真虽渐渐崛起，但是在辽国的欺压和有意分化之下，始终没有壮大起来，他们到现在为止还在为温饱而苦恼，根本就没有对政权的渴望和觉悟，因此对宋国驻兵意味着什么也就根本不会有什么深层的认识。
女真完颜氏已经被安车骨氏消灭了，完颜阿骨打再也不会出世，可是时势造英雄，英雄应运而生，没有了完颜阿骨打，只要这环境不变，历史的发展不变，时运相济的时候，自然会有人重复阿骨打该做的一切，而今未来志在天下的金国虎狼还是一群满心想傍棵大树好乘凉的丐帮兄弟，杨浩一点小恩小惠，就把他们拐过来了。
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幽州城南京留守府里灯火通明，可是满座将帅的脸色却比府外的夜色还要灰暗。
他们就像遗落在孤岛上的一群旅客，说不定哪一天起了海啸，就会把他们卷进大海，日也盼，夜也盼，终于盼来了一艘船，可是没想到那船比他们寄身的孤岛更加危险，因为……它正在沉没……
太后与皇后被困幽州，与外界完全隔绝，已失去了对帝国的控制；上京的主和派、投降派已经占据了上风，这是最可怕的，比一些皇室权贵野心复起，再举叛旗更加可怕，因为幽州解围的关键就在于援军，而援军和辎重都受制于上京，上京一旦改了风向……
萧后玉面铁青，心如冰浸，饶是她一向冷静，此刻也没了主意。
耶律休哥腾地站起，大手紧握佩剑，掌背青筋绷如蚯蚓，粗重地喘息片刻，又一屁股坐了下去。脸色阴晴不定地沉吟片刻，霍地一下再度站起，咬牙切齿半晌，又重重地坐下，如是者三五次，庭中的将领们都诧异地看着 他，就连萧绰的一双妙目都投注在他身上。
起初，萧绰的目光也有些诧异，但是看了片刻，她的目中便闪过一丝了悟，目光重又黯淡下来。
她猜的没错，耶律休哥的确是想护着她和皇上放弃幽州，杀出重围。可是那凶险有多大可想而知，从今天这些死士闯关之难就可想而知。
正因如此，耶律休哥反复思量，又反复否决心中的决定。他不怕死，但他承担不起太后和皇帝有失的风险，如果他现在在城外，他还可以利用大于越掌控全国军队的权力想想办法，偏偏他现在也在城内，正是虎落平阳，龙困浅滩，而外线局势如此险恶，已经不能再拖下去了。
国，不可一日无君，太后和皇帝身陷于此数月，毫无脱困的希望，与国失其君有何区别？
许久许久，耶律休哥语气沉重地道：“耶律斜轸和郭袭穷于应付府州和雁门关宋军，无力北顾；京师汉军谋反，室昉独木难支；宋军踪迹现于东京，契丹八氏酋领已萌退守大漠之意。太后，我幽州虽险，可上京之险实已在幽州之上，太后再不及时回归上京，重握中枢于掌中，大辽分崩离析，恐难避免了。”
他顿了顿，艰涩地道：“太后，还是尝试与宋人……议和吧……”
萧挞凛腾地一下站了起来，怒道：“大于越，这就是你想出来的好办法？”
耶律休哥冷冷地看他一眼，道：“大人有何高见？”
萧挞凛振臂疾呼道：“援军不可恃，我们就杀出去！”
“杀出去？谈何容易！”
耶律休哥也恼了，霍然起身道：“幽州城下的部署主要是针对城内的，自内向外突围难度必然加倍，轻骑突围和护着太后与皇帝突围尤其困难。最最重要的是，大批援军都被挡在几道关隘之外，向幽州杀入虽然困难，可一旦入城，就可倚仗坚城之利得到安全，向外突围且不说突围成功与否，就算真的成功了，能否逃过宋军一路的围追堵截呢？要知道现在山前七州，除了这座幽州城，已尽在宋军掌握之中，要知道宋军现在也有大量的骑兵，我们并没有迅速摆脱敌军的能力。”
萧挞凛脸上青一阵，红一阵，忽尔狞眉怒目，忽尔欲言又止，许久许久，终于颓然坐倒。
论身份，萧挞凛是太后的族兄，绝对的心腹；论武勇，他也位列大辽三大虎将，可与大于越耶律休哥、南院大王耶律斜轸平起平坐，萧大将军都没话说了，其他文武自然更是无言以对。
萧绰面寒似水，沉默许久，才微微眯起双目道：“宋军兵锋正锐，他们……会答应议和么？”
此话一出，众文武便心中有数，太后迫于内外交困的压力，已有通过谈判解决战争的意向了。太后既已定下大方向，那就好办了。臣子之中，毕竟以骑墙派居多，战或和本不是他们能决定的，在太后没有明确战或和的态度之前胡言乱语，难免成为一个把柄，将来一旦被人反攻倒算，于仕途大大不利。
如今太后明确了态度，众臣僚顿时活跃起来，你一言我一语七嘴八舌纷纷表态，只可惜大多是揣摩着萧太后的意思煽煽风、点点火，没有什么实质性的东西。
萧挞凛是一员纯粹的武将，让他打仗行，这种事情他完全不在行，是以坐在那儿只是瞪着一双牛眼听别人说，越听越摸不着头脑。
“杨浩会答应议和的！”
一个声音，如一锤定音，满堂嘈杂登时肃静，说话的正是大于越耶律休哥。
他冷静地道：“宋国的虚实，我们不甚了然，但是从杨浩的举动，可以看出一些端倪。从杨浩发迹以来种种行为来看，此人惯于投机取巧，能用最小的牺牲解决的事情，他一定不会选择雷霆手段。往好里说，这是他一向怜恤士民百姓，往差里说，这不过是他的出身和经历来决定的，除非生死存亡关头，否则这个商贾子绝不会搭上全部本钱！”
谁最了解一个人？他的敌人。
如果这个敌人同时还是他的情敌，那简直就可以引为知己了。
耶律休哥道：“宋国刚刚通过禅让手段到手，他怎能长离中枢，游弋于外国? 如果杨浩不急于结束战争，他不会不计损耗持续攻城!也许幽州再守上一段时间，整个战局就会扭转，只是……”
耶律休哥唇边露出一丝苦涩而无奈的笑容：“只是，我们无法确定，他还能撑多久，而我们，已经不能撑下去了。”
大厅中再度沉默下来，许久许久，萧绰清冷的声音道：“墨水痕，明日一早，赴宋营请见，言议和事！”