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时间飞逝，春去夏来，转眼已是仲夏六月。小书生老实本分地在缥缈阁做杂役，忍受着一主一仆的奴役使唤，心中满腹的委屈也不敢反抗，只能趁着夜深无人之际，在缥缈阁外的柳树上挖一个洞倾诉。
功名于他是无望了，用白姬的话来说，“轩之，你此生没有富贵之命，如果强求，只怕还会有灾厄。还是本分一生，倒能安然终老。”
因为父亲的遭遇，小书生对功名本来也看得颇淡，也就不再想去参加科试了。不过，他还是常常捧着书本看，缥缈阁中有不少珍贵的古卷，他就做了蠹虫。偶尔，他也会吟两首或壮志未酬，或伤春悲秋的酸诗，惹来离奴的白眼和嘲笑。
从春天到夏天，发生了不少事情。
仲春时节，韦德玄客气地请小书生去韦府，吞吞吐吐绕了半天，又洒了几滴老泪，小书生才明白韦家是要他解除与韦非烟的婚约。因为韦家小姐已经另许别家了，而且婚期在即。
小书生虽然伤心，但还是同意了。
韦德玄抹着老泪信誓旦旦，“元世侄，婚约虽然解除了，但是韦家与元家世谊永在！”
韦德玄又送了小书生许多金银，“这些许银两，聊作世侄客旅长安之资费。”
小书生客气而委婉地拒绝了。
暖春四月，花满长安城时，韦家小姐出阁，嫁给了骠骑大将军武恒爻。小书生幽居缥缈阁，并不知道这个消息。
夏木阴阴，火伞当空，一声声蝉鸣从缥缈阁外的柳树上传来，更显夏日午后的寂静与燥热。离奴懒洋洋地趴在柜台上，无精打采，对最爱偷嘴吃的香鱼干也没有了胃口。
元曜拿着鸡毛掸子给一只一人高的曲颈彩釉瓶弹灰。彩釉瓶上绘的是十里碧荷的景致，元曜靠近花瓶时，似乎能够嗅到清芬怡人的荷香，感到一股带着氤氲水汽的夏风扑面而来，说不出的舒适惬意。
小书生酸劲上来，摇头晃脑地吟了一首诗：“千里碧荷翡翠冷，红莲凋尽白莲生。十顷烟湖晴川美，一脉水香净心灯。”
离奴听到了，骂道：“书呆子，你不好好干活，又偷懒吟诗！啧啧，什么破诗，酸死了！”
小书生一边挥舞着鸡毛掸子，一边辩解：“小生一边弹灰一边吟诗，哪有偷懒？小生的诗里一脉水荷之香，怎么会有酸味呢？”
离奴不耐烦，“少啰嗦，爷说你偷懒，你就是偷懒爷说你的诗一股酸味，你的诗就是一股酸味！”
离奴在白姬和客人面前，永远都是一副恭顺乖巧的奴才样，可是在小书生面前，他扬眉吐气，翻身成了“爷”。小书生不敢忤逆“离奴大爷”，只好忍气闭了嘴，乖乖弹灰。
“叮铃铃－－”一阵清脆的铃铛声从缥缈阁外传来。
元曜回头望去，一只五色华羽，眼纹如火焰的鸟儿飞进了缥缈阁，它的脖颈上系着一枚小铃铛。
彩鸟在大厅中盘旋了一圈，迳自飞去了里间。
元曜担心彩鸟带倒了玉器和古玩，拿着鸡毛掸子想去撵，被离奴一把拦住，“回来，你打它做什么？那是给主人送信的。”
“给白姬送信的？飞鸟传书么？这是什么鸟？小生从来没有见过这种鸟。”
“这是朱盘鸟，是毕大公子的宠鸟，肯定又是陶五公子闯祸了。”
“毕大公子？陶五公子？他们是什么人？”小书生好奇地问道。
“毕大公子，陶五公子都是主人的侄子，主人有九个侄子呢。每隔十年，九位公子会从东海运送各种宝物来缥缈阁。可是，陶五公子一上岸，就爱闯祸。”
离奴话未说完，白姬揉着额头从里间走了出来，一脸郁色。朱盘鸟停在她的肩头，低首以喙梳理着五色华羽。
“轩之，出了一些事情，我和离奴必须去洛阳几天。你独自留在缥缈阁，没有问题吧？”
小书生心中不安，他不敢独自呆在诡秘的缥缈阁，道：“不如，小生也同你们一起去吧。”
离奴撇嘴，恐吓小书生，“你去了，会被洛阳的妖鬼吃得骨头都不剩！”
小书生打了一个寒战。
白姬道：“轩之，你还是留在缥缈阁吧。”
小书生只好道：“那……好吧。”
白姬和离奴当天傍晚就离开了，留下小书生看守缥缈阁。
这一天，天气炎热，小书生懒洋洋地学离奴趴柜台。
一阵脚步声响起，有客上门。
小书生蓦地抬起头，一扫疲懒之色，热情地笑道，“客人想要些什么？”
走进缥缈阁的华服公子吓了一跳，洒金折扇一开，半遮笑脸，“轩之，看来，你已经很适应现在的生活了。我还以为你失了姻缘，又失了自由之身，一定会意志消沉，萎靡不振。”
来者，正是将小书生卖进缥缈阁的韦彦。
元曜道：“原来是丹阳，好久不见了。”
韦彦又来猎新宝，可惜元曜并不了解韦彦的诡异喜好，推荐了几样，韦彦都不满意。得知白姬出了远门，韦彦说什么也要拉小书生回韦府去喝酒叙旧。小书生推却不过他的热情，被他硬拉上了马车。
韦府，燃犀楼。
韦彦和元曜从下午喝到傍晚，相谈甚是投机。
从韦彦口中得知韦非烟嫁的人是武恒爻时，元曜没来由地觉得不妥，继而心中发悚。他还记得，春天时，红衣白骨的意娘从缥缈阁中买去了返魂香。百鬼夜行之夜，他和白姬在丰安坊的武家别院中，看见武恒爻与意娘缠绵恩爱。武恒爻决意与意娘以返魂香再续前缘，长相厮守，他又怎么会突然娶了韦非烟？
小书生试探着问道：“非烟小姐，不，武夫人现在过得可好？”
韦彦一抖折扇，有些不满：“琴瑟和谐，恩爱美满。现在，长安城里都传成了佳话，说武氏夫妇情深到同行同止，形影不离呢。本来，我还准备看非烟那丫头的笑话，但她现在仿佛换了一个人似的，路上遇见美男子，都遮了车帘，退避三舍。五月中，二娘生了重病，她回娘家来探望。真是奇怪，她竟变成了一个贤淑雅静，气韵高华的贵妇人，我几乎都快不认识了，实在不像是那个刁蛮古怪的丫头。”
元曜的脑海中浮现出白姬给意娘返魂香时的话语，“一柱秘香幽冥去，五方童子引魂归。既然返魂香是你的愿望，那我就将它给你。从你进入那具躯体开始，三枚返魂香，每七日薰一枚，二十一日后，你就能在那具躯体中返魂重生。”
返魂香，意娘，非烟小姐……难道，意娘利用返魂香，寄魂在了非烟小姐身上？如果真是这样，那非烟小姐的魂魄去了哪里？难道，香消玉殒了？！
元曜不敢再想下去。虽然韦家贪图权势，践诺悔婚，但他并不怪他们，对曾经给他告诫的韦非烟，他也没有恶感，他希望她能够幸福。
眼看天色擦黑了，元曜告辞离去。韦彦执意留他住一晚再走，元曜推却不过韦彦的盛情，也担心走到半路就宵禁了，惹来麻烦，就留下了。想起当初驮他来长安的老灰兔的凄凉下场，他并不担心有谁会夜盗空无一人的缥缈阁。即使真有盗贼闯入缥缈阁盗宝，按照白姬的说法，那也算是一种缘分吧。
这一夜，元曜住在自己曾经住过的那间房中。子夜时分，他睡得迷迷糊糊，窗户“吱呀－－”一声开了。因为夏日炎热，元曜睡前并没有锁死窗户，他以为是夜风吹开了窗，也没有在意，翻了一个身，又睡了过去。
突然，一团毛茸茸、软绵绵的东西轻击他的脸。元曜以为是蚊子，用手去拂，手一下子拍在一个毛茸茸的庞然大物上。
元曜蓦地睁开眼睛。
黑暗中，有两只绿莹莹、碧幽幽的东西在发光。
元曜的瞌睡早已吓飞到九霄云外，手掌上的温软触感告诉他，眼前的庞然大物是一只动物。
月亮滑出乌云，为人间洒下一片清辉。
月光中，伏在元曜床头，并用爪子拍元曜的脸的东西现出了身形，竟是一只吊睛白额的大老虎。老虎体型健硕，双目如灯，口中喷着腥膻的热气，让人心寒。
元曜还认得它，惊道：“帝乙……啊啊啊……”
元曜即将爆发的尖叫，被帝乙用毛茸茸的爪子堵在了嘴中，“元公子不要叫，我没有恶意。”
老虎口吐人语，居然是一个娇滴滴的女声？！这个女声似乎在哪里听过，元曜想了想，吃惊：“非烟小姐？！”
老虎放开元曜，伏在床头嘤嘤地哭了，“元公子还记得我，真是令我感动。我还以为，世界上已经没人记得我了。”
元曜惊魂刚定，又生疑惑，“这到底是怎么回事？非烟小姐你怎么变成了帝乙？”
老虎哭得更伤心了，泪眼婆娑，“我不是变成了帝乙，而是魂魄寄在了它的身上。事情说起来，话就长了。我有点怕黑，元公子你先将灯点上，我们秉烛夜谈好了。”
鬼魂也怕黑？！元曜起身，点上了灯火。
元曜盘膝坐在床、上，老虎蜷尾耷耳，伏在床另一边，一人一虎开始了夏夜怪谈。
最初的怪事，发生在韦非烟出阁前的第七天。
那一夜，韦非烟如常在绣楼安寝，睡前在铜镜前卸妆时，她冷不丁一眼望去，发现镜中的自己竟是一架白骨。她吓得脑中一片空白。突然，有一个女人的声音在她耳边盘旋：“妾身借小姐的身体一用，事出无奈，请勿见怪。”
韦非烟尚未答话，一下子失去了知觉。
第二天醒来，韦非烟的身体没有任何异样，思维也正常。只是，屋中弥漫着一股奇异的香味，非花香，非药香，非墨香，是一股说不出来的香味。
韦非烟在水墨屏风后发现了一具裹着红衣的白骨，白骨一见阳光，就化作了飞灰，唯留一袭潋滟似血的红衣。
韦非烟大惊，急忙将这件事情告诉了韦德玄和韦郑氏。韦氏夫妇都不相信，只当她是出嫁在即，心情紧张，产生了幻觉。
又过了七天，婚礼当天。扇宴过后，武恒爻、韦非烟夫妇相携回到洞房。韦非烟坐在床边，武恒爻站在香炉边，不一会儿，室中弥漫出一股奇异的香味，非花木，非药石，非墨香，是一种无法用言语形容的，不属于尘世间的香味。
香味吸入肺腑，韦非烟失去了知觉，在失去知觉的前一瞬间，她听见武恒爻在叫她：“意娘……”
婚后的七天，韦非烟半梦半醒，浑浑噩噩，常常无端地失去知觉。失去知觉后的她，有时候身处一片混沌中，走在一条没有尽头的小路上，不知今夕何夕。有时候却浮在半空中，能够看见“自己”和武恒爻恩爱和谐，比翼连枝。
婚后第七天，武恒爻又焚起了香，韦非烟又闻到了那股非花木，非药石的诡异香味。这一次，她没有失去知觉，而是离开了身体。仿佛蝉蜕皮，蝶羽化一般，她离开了自己的皮囊，却没有死亡。更奇怪的是，没有她的“武夫人”仍旧好好地生活着，周围的人都没有察觉到她已经不见了。
灵魂离开身体之后，韦非烟有些害怕，也有些悲伤，她不明白发生了什么事情，只是每日每夜随风飘啊飘，没有人看得见她，她也没有定所。
有一天，她飘到了江城观，正好被曾经结伴去洛阳看牡丹的年轻小道士看见。小道士是李淳风的弟子，颇有一些降妖除魔的道行，能够看见她。听了韦非烟的遭遇，小道士十分同情，也颇念旧情，决定帮韦非烟寻一个栖灵之所。
恰好第二天，韦彦和一班纨绔子弟飞鹰走狗地来郊外狩猎，路过江城观，进来歇息。韦非烟请小道士将她的魂魄附在哥哥身上，小道士同意了。但是，小道士是一个糊涂人，在念移魂咒时，忘漏了几句，韦非烟没能进入韦彦的身体，反倒进了伏在韦彦旁边的帝乙的身体。
“不过，你好歹不用飘了，也能够回韦府了。”小道士拍着帝乙的头，安慰龇牙裂目的老虎。
韦非烟成了帝乙，回到了韦府。
事情就是这样。
灯芯“劈啪”爆了一下，火焰明明灭灭地跳动着。
老虎泪流满面地对元曜道：“我不要一辈子当老虎，元公子你可得帮帮我！”
元曜听完事情的经过，惊得舌挢不下。意娘真的借了非烟小姐的“尸”返魂？她和武恒爻算是神仙眷侣，得偿夙愿了，但无辜的非烟小姐魂无所寄，未免太可怜了。
“非烟小姐，你既然能够说话，又身在韦府，为什么不向韦世伯，韦夫人说出原委？”
老虎流泪，哭道：“父亲大人最恨怪力乱神的事情，我如果去向他说，他一定会乱棍打死我。至于娘亲，五月中，我晚上跑去诉过一次苦，才刚开口，就把她吓晕了。第二天，她就病得卧床不起，一个劲地说家里闹虎妖，叫了好些和尚来念经，道士来画符。呜呜，我再也不敢惊吓她了！”。
元曜见老虎哭得伤心，顿生怜悯之心，道：“那丹阳呢？你住在燃犀楼，与他最近。古语云，长兄如父，你有向他说过吗？”
“哼！”老虎冷哼一声，道：“就算当一辈子老虎，我也不会向他说。元公子你有所不知，我们兄妹从小就是死对头，互相看彼此的笑话，他如果知道我变成了老虎，一定会笑掉大牙，我就一辈子也没法抬头做人了！呜呜……”
“呃！”对于这对神奇的兄妹，元曜也不知道该说些什么。
“元公子，你一定要帮我！”老虎扑向元曜。
元曜躲闪不及，被扑倒在床、上，手舞足蹈地挣扎，“好说，好说，非烟小姐，你先放开小生！”
老虎固执地道，“不，你先答应帮我，我才放开。我好不容易才等到一个可以帮我的人。”
小书生喘不过气来，只好道：“小生答应帮你就是了。”
老虎两眼冒绿光：“你怎么帮我？”
“小生带你去缥缈阁找白姬，她一定会有办法。”
老虎泪汪汪：“缥缈阁的白姬？我听韦彦那家伙说过，她确实是一个很神奇的人。看来，只好拜托她了。”
小书生和老虎又聊了一些闲话，不知不觉，东方渐白。
突然，老虎一跃而起，扑向昏昏欲睡的小书生。小书生躲闪不及，又被扑倒，“非烟小姐，小生已经答应帮你了，你又扑小生做什么？”
“嗷呜－－”老虎吼叫了一声，韦非烟的声音渐渐地缥缈模糊，“这次不是我啊！元公子，忘了告诉你，一到白天，我就会睡去，帝乙就会醒来。”
这一次，换小书生泪流满面：“非烟小姐，你怎么不早说……救……救命啊啊啊……”
“啊啊－－”
“嗷呜－－”一声凄厉的惨叫，夹杂着一声沉厚的虎啸，回荡在清晨的韦府上空。