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三年后。
三月芳菲，春风拂绿京城，会试三年一比，皇城下金榜张出，又一批国之英才新鲜出炉。
领进士巾袍，上金殿唱名，出长安左门，状元领头，榜眼探花紧随其后，三鼎甲簪花跨马，领近三百名进士招摇过街，伞盖仪丛，荣耀归第。
这是进士们中榜后最风光的一日，好比新嫁娘出闺成大礼，凤冠霞帔，红妆十里，进士们个个昂首挺胸，神采飞扬，接受着道旁百姓们欣羡的指点赞赏，尤以跨在马上的三鼎甲所受瞩目最多。
而这三鼎甲里，又以探花风头最盛，甚至压过了状元。
这并不难理解，因为状元榜眼皆是四十岁上下，一副饱学持重之相，与之相比，后面的探花看模样连二十都不到，如前两位的子侄辈，年轻得不像话，他一张脸还生得眉清目秀，在大红罗袍的映衬下，愈加显得秀逸非凡。这样的小探花，简直是戏里才会出现，完美契合了闺中少女们的含羞想象。
从道旁掷向他的鲜花鲜果已经多到毫不出奇，胆大的姑娘甚而连荷包香帕都扔了出去，却也并没人嘲笑，只是激起一阵阵善意的起哄。
不过这些物件基本近不了小探花的身，随同有执矛护送的卫士，大道宽阔，进士们行在正中，姑娘们的手劲有限，扔出去的物件一般擦到卫士就落下来了。
但来自高处的落物就没办法防备了。
围观进士游街最好的有一处群荟楼，二楼临街的各处雅间洗面早早就叫人订了一空，此刻窗扉皆是半掩半开，从里面若隐若现地探出些脑袋来，时不时扬下一阵轻声笑语，到进士队伍路过时，便有皓腕伸出，悄悄投掷下些鲜花来。
能在这一天在这里订位的人家非富即贵，女眷规矩也严谨，掷花便算难得的宽松消遣了，荷包之类是断不会乱扔的。
跨在马上的小探花目不斜视，抬手把落到肩上的半朵桃花拂落，挺直腰板跟在状元后前进。
“我扔到了——呀，”群荟楼二楼一扇窗后的娇软欢呼中断，转成了低落，“他扔掉了。”
“乖宝，不难过，他还没走远，来，看爹的。”
随后出声的男人身着锦袍，大包大揽地一挥手，把席上摆着观赏的细颈瓶里的一大把时令鲜花不论品种全拔了出来，然后把窗扇推到大开，眯了眼，瞄准正过去的小探花的背影，甩手一扔——
他瞄得很准，但力道太大，一大把各色鲜花连枝带叶兜头扔去，砸得小探花满头满脑，进士巾都被带歪了。
少女惊呼着探出身去：“爹爹，你怎么使这么大力！”
“……”
这是哪来的莽姑娘！
叶明光冷不防让砸懵了，愣了下才想起来扶正巾冠，再带点恼怒地回身仰头寻找凶手。
“光哥儿！”
响亮的唤声伴着哈哈哈的粗豪笑声飘下来，叶明光同那锦袍男子目光对上，大为怔愣：“——徐叔叔？”
他忙在马上拱手见礼。
徐世子半身探出窗外，满面笑容地冲他比了个大拇指。
他旁边还探着一个纤细的身影，也伸出手冲他摇摇，不过动作婉柔得多，一张粉白笑脸灿如她捏在另一手里的一枝桃花。
叶明光略有些失神，这是——端姐儿？
经年不见，她由娃娃抽条成少女，长大了好些，若不是他记性好，仍能辨出她眉目间那股始终未变的娇意，这仓促惊鸿一逢，他在马上，她在窗后，他恐怕都未必认得出来。
徐世子嗓门大，别人为他的声音惊动，循声望过来，隔壁雅间看热闹的恰是个认识他的，隔窗扬声问道：“呦，世子爷，您几时进的京？这新科探花您认得？”
“我一个世侄！”徐世子先自豪地答他，“在我家住过一阵子，他秀才就是在我家时中的。”然后才道，“才来没两天，京里的房子还乱着，等过几日收拾好了，请你来喝酒。”
那人忙笑道：“我一定来！”
“你快回来吧。”沈少夫人受不了地拎着徐世子后心的衣裳把他拖回来，“还炫耀呢，哪有你那么扔东西的，明光斯斯文文的孩子，哪经得起你的手劲，以为是你手底下那些粗人呢。”
“我高兴嘛。”徐世子笑呵呵地配合着缩回身来——他不配合，沈少夫人根本揪不动他，“你说他们叶家的风水怎么那么好，这样聪明的哥儿都养得出来，我们府里那么些小子，一等一的好先生请着，结果比得上他一半的都没有。”
沈少夫人道：“这怎么好比，人家从文，你家习武，几辈子都这样下来，早惯了，一时要改怎么改得过来。”
她说着，看见仍站在窗边的女儿，又叫她：“端姐儿，明光早过去了，你还站在那里做什么？”
徐佩只是呆立，恍若未闻，还是守在一边的丫头含笑凑上去又说了一遍，她才“哦”了一声，慢慢收回身来，转过来的脸红红的。
沈少夫人才进京来，身上还疲乏着，没留心她的情状，只以为女儿脸嫩让风吹红了，向她招手：“过来坐罢，明光回去应当会和珠儿说，过不几天就该上门来了，要叙别情那时再叙，如今隔这么远，只是看个热闹，话是不好说的。”
徐佩应着声，她从小受宠到大，很敢说话，坐下后过一时就憋不住了，依向沈少夫人悄悄道：“娘，叶哥哥长大后真好看呀。”
“他小时候也好看，”沈少夫人笑道，“你还记得吗？那时候别家的哥哥带你玩，你都不怎么乐意，就愿意跟着明光，说他头发卷得好看，还闹着要摸，明光脾气不错，倒肯哄着你。”
徐世子插话笑道：“就是，乖宝，爹到现在也弄不明白你这是什么看人法子。”
徐佩脸更红了，却向徐世子不依道：“爹，我长大了，不好再那么叫我了，人家听见了笑话。”
徐世子哈哈笑道：“好，好，我乖宝长大了！”
“……”徐佩只好向沈少夫人求助，“娘，你看爹！”
“我们不理他。”沈少夫人淡定道，“好了，热闹也看过了，赶紧让人上菜罢，用了饭便早点回去，家里还一堆东西等着收拾。”
旁边立着的便有一个丫头忙出去传话了。
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叶明光风光过后，回了家，送走了随来道贺的人群，便即去了隔壁。
内室里，珠华正哄着两个团子玩——她生完玉姐儿后不多久又有孕，这回是个男宝宝，取个小名叫瑾哥儿，如今将将一岁半，依着此时风俗，大脑袋四周都剃光了，只有中间留了圆圆一小撮，穿着软乎乎的小袍子，脸颊鼓鼓，眼睛晶亮，黑黝黝的眼珠随着坐在他对面的苏玉手里拿着的风车转来转去。
听到帘响，瑾哥儿把脑袋转过去，望见是叶明光进来，眼睛立时更亮了，小小的嘴巴往两边咧开，张手要抱：“啾啾！”
他发一些简单短语的音其实能做到标准了，但情绪开心激动起来就仍会有初会说话时那种萌萌的小奶声出来。
苏玉教他：“是舅舅。”
“舅舅。”
这回音咬得准了，苏玉奖励地把风车塞给他，她今年三岁，眼睛水汪汪，乌密睫毛一扇一扇，也仍是个三头身的团子，随便有个什么表情动作都能萌人一脸血。
没弟弟之前，她娇得不得了，地都不愿意下，成天要抱，珠华哄她学几步路要费半天劲，而往往苏长越一回来，禁不住女儿一撒娇，立时又把她抱起来了。
珠华为此很头疼过，可她也不是个严母，小小女娃嘴一嘟，她投降得一点也不比苏长越慢。好在情况在瑾哥儿生出来后终于有了缓解，珠华有很注意不要冷落到她，干什么都仍把她带着一处，但小娃儿的心思有时成人捉摸不到，苏玉仍是有些犯醋，她醋的方式就是自发自动有了当姐姐的自觉，把父母教她的那一套全数套在了弟弟身上，很有热情去教导他——嗯，这样一来，爹娘就不用太分神在这个比她还小的团子身上了，她还是家里最受宠的宝宝。
珠华刚发现到她的小心思的时候，背过去笑了好半天，又跟苏长越分享，两个新手爹娘着意观察了一阵，发现这样也没什么不好，苏玉在弟弟面前确立了老大的地位很满意，瑾哥儿太小，珠华不敢带他出门，他没有别的同龄小伙伴玩，姐姐肯陪他，他也乐呵得很，很肯服苏玉的管。
团子们自有一套自己的相处模式，珠华便不干涉，由着他们自己玩了。
苏玉教完弟弟，再在炕上站起来，嫩声嫩气地打招呼：“舅舅。”
叶明光笑着过来，先摸了摸外甥女的头，再把小外甥圆乎乎的小身子抱到怀里，在炕上坐下，逗他：“瑾哥儿看见舅舅这么高兴？”
瑾哥儿点着脑袋笑，伸手抓他身上的红罗袍。
珠华在对面笑了：“小孩子喜欢鲜亮的颜色，这是看上你的衣裳了。”
叶明光由着小外甥抓，摸摸他的脑袋：“瑾哥儿真聪明，知道什么是好东西，等你大了，也得这么一身衣裳穿。”
边哄着外甥玩，边把魏国公府徐世子一家进京的事说了出来。
珠华很为惊喜，叶明光这一科中了探花，她本也很想去凑游街的热闹，只是两个孩子都太小，离不得人，才只得遗憾地罢了，只在家里等候，不想叶明光竟碰见了徐家人，虽则太仓促，没见着沈少夫人，但徐世子连着长女都进京了，沈少夫人又怎会不来？忙问是为了何事，叶明光摇头不知，他在游街途中见的人，路线仪制是固定的一整套，不能随意停下寒暄。
这也不要紧，人都来了，珠华是肯定要去拜会的，魏国公府在京里也有宅第，只是平常没人住，徐家几支人口都在金陵及各地当差，京里的住宅常年空着，只留了些老家人看守屋舍。
便就手让叶明光写了帖子，着人隔日一早就送，待晚间苏长越回来，又和他说了一声。
三年过去，苏长越的气度更趋于平稳成熟，他这阵一直挺忙，似乎是有个升迁的机会在争取，赶上叶明光会试，又要指点辅导他，天天几乎脚不沾地，每日回来逗一逗一双儿女就倒头睡了，这晚听珠华说了过两日可能要出门，原快睡了，又一下醒过神来。
“你多带些人——不，还是我送你去罢，你定好哪天去了吗？”
珠华忍不住笑：“不用，我多带些人就去了，如今我们自己家里有车，不会再发生那种事了。我也不知哪天去，明日才送帖子去，等少夫人给我回话。”
“你去那天再和我说一声，光哥儿没这么快入职，应当没事，叫他陪着你一起去。”
苏长越是真的困倦，说着话眼睛又要合上了，半眯着懒懒地硬是坚持着又盯了她两眼，见她点了头才安心把眼皮垂了下来。
珠华见他累得这样，有些心疼：“你都做什么了？怎么这样累，别逼得自己太紧，你比别人年轻，时间多，缓一缓又不要紧。”
“不行。”苏长越闭着眼拒绝，伸手摸索着把她捞到怀里，还想说些什么，到底太困，含混地哼了一声，就睡过去了。
珠华那年被掳其实什么亏也没吃，她连所谓万公子的面都没见着，但苏长越面上不说，心里还是落下了些阴影，打那以后看她看得特别牢，珠华想想好笑又甜蜜，满腔柔情蜜意地凑过去亲亲他，挨着他也睡了。