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次日，相州城内，安庆绪忽然召集了所有的将官兵马。
众人还以为他这是要投降史思明，让出帝位了。可当安庆绪见人都到齐了，却是大哭道：“朕借着先帝余荫，与诸君同甘共苦、休戚与共，如今败亡至此，唯请史思明支援，未料他不念先帝厚恩，欲夺大燕基业。他若成功，必杀朕，也必杀你等方能心安！”
此言一出，张通儒、平冽等人不认为自己会死，可安庆绪的三千余亲兵却是十分相信，深为惊恐。
安庆绪见自己的话有用，大为惊喜。他想再喊几句口号激励士气也就是了，但身后的哥舒翰却是咳了两声，催促他继续。
他有些害怕，不情不愿地回头看了一眼，迎上了哥舒翰严厉的眼神，只好上前几步，向着众人跪倒在地。
“圣人？！”
大燕将士们不敢受此大礼，纷纷跪倒，道：“圣人不可如此。”
安庆绪涕泪交加，哭道：“朕为守先帝基业不能自刭，唯愿你等斩朕之首级，以取富贵，不必与朕同死……动手吧！”
最后三个字，他是咬着牙颤声说出来的。哥舒翰事前十分笃定将士们不会杀他，可他却不这么认为，觉得如今城中想投靠史思明的人太多了，随便站出来一个都有可能斩杀了他。
此时话说出口了，安庆绪甚至已能感受到人群中有官员在蠢蠢欲动。
好在，他事前已做了安排，在他那原本就还算忠心的亲兵中安插了人手，大声道：“圣人不可气馁，今我等兵马之众，尚可一战。事若不济，我等与圣人同生共死便是！”
这番安排好的豪言还是激励到了一部分的士卒，纷纷响应。
安庆绪心中庆幸，连忙抹了眼泪，大道：“你等不因丧师败亡而抛弃朕，朕又岂能辜负你等？愿与诸将军断发为誓，约为兄弟！”
“我等何德何能……”
安庆绪不依不挠，非要与众将结拜，这一番下来，士气已不同以往。
对此情形安庆绪十分满意，觉得够了，但哥舒翰却依旧以严格的眼神看着他。说来也怪，安庆绪谁都不服，可自从哥舒翰答应辅佐他，他就忍不住地想对哥舒翰言听计从。
于是，他只好下旨，把自己的财物全都拿出来，又搜罗了城中富户的家产，赏赐众将。一时之间，众人欢呼不已。
阿史那承庆、安守忠等人一开始早就决定要投靠史思明了，安庆绪这番惺惺作态虽打动不了他们，但也让他们刮目相看。正此时，安庆绪却是向他们看了过来，连唤叔父，请他们帮忙整顿军队，修筑城防。
他们虽想要拒绝，可眼看着周围的士卒们士气高昂，无可奈何，只好答应下来。
相州城如此做着战前的准备，哥舒翰见了，不由想起了当年在陇右抗敌之时……
~~
魏州。
史思明本以为安庆绪懦弱，到了如今这等穷途末路的地步，除了乖乖让出大燕帝位，不会有别的选择。
没想到，派出使者之后，安庆绪非但没有出城迎接，反而闭城抵御。
对此周贽十分怀疑，向严庄问道：“严先生自负才干，如何不能说服安庆绪履行诺言，反倒将他逼反了？莫不是在为唐廷谋划？”
“为唐廷谋划有何用？”严庄不慌不忙答道，“安庆绪庸弱，困守弹丸小城，兵不过万，大王灭之易如反掌，想必数日即可破相州称帝；反观唐廷，兄弟阋墙，父子决裂，君臣相疑，救得了吗？”
周贽无法反驳，道：“那何以安庆绪负隅顽抗？”
严庄遂向史思明请罪道：“我与安庆绪有仇，一见面便激怒了他，误了大事。”
“不怪严先生。”
史思明云淡风轻地一挥手，他击败安庆绪不必费吹灰之力，对此事不甚在意，反而现在正是要用到严庄的时候。
他遂板起脸来，道：“安庆绪生为人子，弑父夺位，罪不可恕，我欲讨伐他，以祭先帝在天之灵。严先生可愿代写一封檄文，昭安庆绪之罪？”
“愿效微末之力！”
很快，史思明整兵出征，此番却不是南下渡黄河，而是攻取相州。
大军兵抵相州城外，史思明先派麾下骁将杜元亮到城下宣读了严庄的檄文，宣告当年正是安庆绪设计炸死了被俘的安禄山，怒叱其弑父弑君，天地不容。
没想到的是，在相州城中有一员将领拍马而出，乃是在潼关之战中带着哥舒翰投降燕军的火拔归仁。
火拔归仁对唐廷肯定是不忠的，对安庆绪更无甚忠诚可言，唯独忠于哥舒翰。所以，在安庆绪退出洛阳，狼狈奔回河北的过程中，他必不出力，只管保护着哥舒翰。
现在，哥舒翰既决定为安庆绪效力，火拔归仁当仁不让愿为先锋，提起大刀就出城挑战杜元亮。
两人遂在相州城前单挑交战，驱马来回冲杀。
当此时，史思明大军压城，密密麻麻一片。安庆绪在城头上看得胆颤心惊，信心全无，相州城内人心惶惶，许多人都已决定投奔史思明。
然而。
“噗。”
城外沙场上，交战的两将马匹擦身而过之际，火拔归仁猛地一刀斩下，将杜元亮的人头斩落。
一时之间，城内城外皆大为诧异。
史思明军中将领连忙遣骁骑去杀火拔归仁，一时间箭雨纷纷射去，火拔归仁毫无惧意，从容不迫地拨马退回相州城。
当夜，哥舒翰见叛军士气有所跌落，趁其立足未稳，遣安庆绪亲兵出城偷袭。并故意让他们呼声动地，使得史思明军中混乱，不敢出战。安庆绪的亲兵们遂趁机抢夺了牛羊、粮草归城。
史思明遂不得不承认，自己有些轻敌了，他再想拿下安庆绪，必然需要付出更多的时间。
~~
“大王，你难道还不觉得严庄可疑吗？”
周贽终于忍不住，再次提醒了史思明，分析道：“最初，安庆绪已表态愿将帝位相让。严庄一来，反使之与哥舒翰联手抵抗。若非唐廷安排，未免太过巧合了。”
“我如何看不出来？”史思明道，“严庄确有嫌疑，可现在若杀他，岂非否认了他的证词？”
周贽不能对答，沉思了起来。
史思明有一股自信的气慨，又道：“我兵强马壮，早晚可破相州城。若无故杀了严庄，反倒会使城中诸将认为我无容人之量，激得他们更加反抗。”
“可万一，严庄真是唐廷派来的内应。”周贽道：“我恐危及了大王的性命。”
这话不无道理，史思明道：“那你且拿出证据来，凭空臆测，何用？”
“是。”
周贽思来想去，终于心生一计，道：“前些日子，蔡希德送来了唐将程昂。大王授程昂官职，可他却阳奉阴违，何不利用程昂，试一试严庄？”
史思明觉得有道理，遂召严庄议事，吩咐他回魏州去公干。
严庄领了军令，当日就赶回魏州，处置完事务之后，依旧在驿馆下榻歇息。
因史思明的大军已然离开，魏州城便冷清下来，各种守备都松驰了许多。若严庄想要窜联乌承恩对付史思明，如今就是最好的时机。
可他并没有这般做，而是独自在驿馆中思量着什么，早早就打算睡下。
当夜，他正要入睡，忽听得有敲门声响起，他目露狐疑，先是推开窗，往下方看去。
他住的是一个二层的小楼，下面是书房，上面是寝室，今夜唯有他一人在这院落里。此时，在楼下敲门的却是个肥硕的妇人。
严庄想了想，还是端着烛台下楼去开了门。门一开，那妇人便闪身入内，反手还把门给掩住了。
烛台一照，能看到她半张粗犷的丑脸，毛孔粗大到在昏暗的光线中都难以忽视。也许，她有自知之明，怕碍了旁人的眼，以面罩围住了下半张脸。
她脚有点跛，进了屋内先是四下看了一圈，之后蹬蹬蹬地上了楼，再次四下一看。
“没有旁人。”严庄跟上，道：“你是谁？”
“我。”
壮妇人开口却是男人沙哑的嗓音，掀开脸上的面罩，露出下面胡子拉碴的脸，道：“程昂！上党郡长史，右金吾大将军。”
当年在西域，程昂还因高仙芝面容俊秀而讽他是一個娘们，当时他绝没想到有朝一日自己会亲自披上了女装。
严庄眉毛一挑，打量了程昂一眼，却未开口。
见严庄不答，程昂不由急了，道：“你不是朝廷派来的使者吗？”
“我是。”
“太好了！我扮成这样，正是要来见伱。”程昂道：“你若回到长安，务必告之朝廷，我并非是要投降，而是想成为内应，助朝廷平叛。”
严庄眉头一动，正想开口，眼中却露出了狐疑之色，遂淡淡道：“你也不想想高仙芝的下场。”
“高仙芝他……”
“然臣非求苟活唯愿拜首阙庭，吐心陛下，述社稷之计，破虎狼之谋，酬万死之恩，以报陛下一生之宠。”
程昂正想开口说些关于高仙芝之事，严庄已缓缓念出了高仙芝当时的奏表，道：“高仙芝未降，尚被处死。程将军如今降了，竟还想朝廷能理解你吗？”
“可……”
程昂欲言又止，再次打量了严庄一眼，从原本的信任变得有些狐疑起来。
他心中暗想道：“看来这严庄还不知雍王救下了高仙芝一事，那雍王信任他吗？他莫不是再次叛了朝廷？”
严庄则问道：“你是如何知道朝廷派使者来了？”
“看管我的护卫说的。”
严庄微微冷笑，道：“如今大王兵强马壮，不日便可登基为大燕皇帝，扫平天下。我劝你还是想清楚，不要自误了。”
“你？”
“不错。”严庄整理了袖子，昂然道：“我不过是借着出使的时机，投奔大王。”
程昂顿时变了脸色，眼神狰狞了起来，杀机毕露。
严庄意识到了危险，转而好言相劝道：“程将军请回吧，想想自己的前程。今夜之事，我便当没发生过，往后好自为知……请吧。”
他抬手，想把程昂送出去。
然而，程昂已然扑了上来，一拳“嘭”地重击在严庄胸口，同时大吼了一声。
“我杀了你这反复小人！”
严庄被打得头冒金星胸口巨疼，还想要躲，人已被程昂扑倒在地上，脖子被一双如铁钳般的大手狠狠掐住。
两人在地上扭打着，程昂坐在了严庄身上，正对着床榻。
一支烛火也掉落在了地上，很快熄灭。
窒息感传来，严庄意识到自己真的会死在程昂手上，趁着还能说话，忙道：“听我说……听我说……”
他已打算把他的苦心尽数吐露，他要告诉程昂，自己确实是薛白的人。
“死吧！”
一声大喝，程昂喝断了严庄的话，一只手甚至捂住他的口鼻，不想再听这个反复无常的小人狡辩。
此时，意想不到的事发生了，床榻之下竟是窜出两人来，迅速扑向程昂，拼命救下了严庄。
“狗贼子！”程昂大怒，骂道：“你埋伏我？我杀了你！”
“快，摁住他。”
床榻下藏着的两人也是骁勇壮士，拼尽全力终于是摁住了有伤在身的程昂，拿出备好的绳索将其捆住。
直到程昂被带走，都还心有不甘，不停地大骂道：“狗贼子，你埋伏我？”
“呼……呼……”
沉重的呼吸声中，严庄蜷缩着身子躺在那，不停地喘着气，盯着那两人把程昂押出去，眼神里满是警惕与后怕。
他并不知道自己的床榻下藏了人。
方才他之所以没敢与程昂交底，因为他自始至终都对大唐朝廷保持着敌视与讥讽，打心眼里就不信任唐廷的人，也不信任程昂，担心程昂是史思明派来试探自己的。
而他严庄是薛白的人，他之所以没选择归附史思明，没别的原因，被薛白打怕了。薛白有一种“化不可能为可能”的可怕能力，在他最为自信的时刻毁掉了安禄山，成了他一生难以释怀的阴影。当投降史思明的念头再一泛起，他就想到若再被薛白俘虏的下场，于是，依旧选择了奉行使命。
他没有把秘旨交给乌承恩，是认为事不密则不成。彼时史思明称帝在即，士气正旺，乌承恩一旦得了秘旨，联络部将，有可能走漏消息。而且薛白不太情愿封乌承恩为范阳节度使，反而更看重能否拖延史思明。于是，严庄把拖延史思明的步伐、削弱其实力奉为第一要务，唯有等到史思明出现颓势，才会墙倒众人推。
今夜程昂突然来访，严庄差点就交了底。
此时回想起来，程昂似乎在掐他的时候看到了床下的人，那烛台落地的瞬间，程昂按住了他的嘴，不让他吐露实情。
“君不密则失臣臣不密则失身，机事不密则害成，是以君子慎密而不出也。”
严庄在心里喃喃着，不停地自省。
许久，他感到危机过去了，才敢起身，抬眼看着窗外的月亮，心道：“我已尽力了，雍王早些做好史思明南下的应对吧。”
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同一个夜里，远在千里之外的蜀郡，薛白的使者已快马赶到了严武的军中。
来的是姜亥，作为薛白身边对朝廷“反意”最重的人，姜亥此来，显然是代表了薛白的某种态度。
他催促严武之时，也显得十分强势。
“这次，朝廷绝不容许叛军渡过黄河，东都绝不能再次陷落。雍王决意毕全功于一役，平定史思明。要做到这一点，如何还能让太上皇在蜀郡擅自布告一些不利于大局的旨意？”
话到这里，姜亥眼神中闪过凶狠的目光，道：“就是绑，我们也要将太上皇绑回去！”
严武却道：“此事不那么简单。”
“怎地？”姜亥道：“你若不敢请回太上皇，我来！”
“吐蕃进犯了。”严武道，“此事我已详细写下，遣快马报于雍王，算时间，信使也到长安了。”
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长安。
夜深，颜真卿还在烛火下伏案公务，忽听得家人道：“阿郎，郎婿来了。”
“这般晚？”
颜真卿才抬起头，已见薛白走了进来。
私下里，两人从不以官职相称，一直都是师生、翁婿的态度说话。
“深夜来，可是出了大事？”颜真卿道：“洛阳？”
“丈人放心，史思明还未南下。”薛白道：“此番，严庄做得不错，凭一己之力拖住了叛军。”
“要想御敌，还是得尽快请回太上皇啊。”颜真卿道，“欲定天下，先定人心。”
“西面出事了。”薛白道：“吐蕃进犯，此前就发兵攻陷了陇右的威戎、神威、定戎、宣威、制胜、金天、天成诸地，如今又陷了石堡、百谷、雕窠三城。”
不止于此，他说着，从袖子中拿出地图与信报，摆在颜真卿面前。
“剑南方向，柘州、静州、岷州等地亦受到吐蕃军的威胁。南诏似乎也复叛了有南诏人随吐蕃军攻打文川、方维、邛崃等地。”
“屋漏偏逢连夜雨啊。”颜真卿叹道。
薛白道：“可另一方面，朝廷分明还收到了吐蕃的国书，奏请出兵替我们平定叛乱。”
颜真卿抚须道：“必是想使大唐放松警惕了。”
薛白道：“丈人从陇右回来之后，马上就遇到了安禄山的叛乱。我还未来得及与丈人聊过当时吐蕃之事。”
颜真卿点点头，缓缓说了起来。
“此事你也有所了解，苏毗部不甘被吐蕃征服，联络了哥舒翰，欲归顺大唐。我们遂借此联络了吐蕃九大臣中的朗梅色、末东则布，他们在亚著贝擦刺杀了尺带珠丹。”
薛白不出意料，道：“换言之，也就是在安禄山叛乱差不多的时间，吐蕃也发生了变乱。”
“不错。”颜真卿道，“可就前阵子苏毗部传来的消息来看，吐蕃平定叛军要比我们快得多。吐蕃大将达扎路恭是个能人，他杀了朗梅色、末东则布，在我们抵御安禄山的时候，他还平定了苏毗的叛乱，扶立了只有十岁的赤松德赞。”
“那是因为他没有一个太上皇、忠王拖后腿？”薛白道。
这样指斥乘舆的话，颜真卿并不回答，只忧心忡忡道：“达扎路恭不可小觑，他见我大唐内乱不断，已起了觊觎之心，今后，西边的局势恐怕不会安宁了。”
“更让人头痛之事，我们那位太上皇，借着吐蕃东侵，大肆册封节度使，丝毫没有放权的意思。”
薛白显然是对李隆基十分恼火，虽极力抑制，却还是时不时透出他的火气来。
他铺开地图，指点着，耐着性子给颜真卿说蜀郡近来的旨意。
“先是，他为了防备我们通过蓝关道取得粮草，下旨罢免了南阳太守鲁炅，以永王李璘为山南东道、岭南、黔中、江南西路四道节度使、江陵郡大都督。以贺兰进明、杜冕、李抱玉、白元光、郭英乂等人在梁州、商州、许州、宋州、徐州等地封锁关中。其后，大肆许官，以对抗吐蕃之名，征发蜀地男丁，这是做什么？”
颜真卿看着地图默然了下来，知道太上皇这确实是想要武力夺权了。
对此，他其实能够理解。
李隆基已经下过旨意，将皇位传给李亨，并否认了薛白的皇孙之名、斥责李琮。如今李亨虽降，李隆基却不想丢掉面子，或者，是为了维护大唐宗社不落于外人之手，总之是剑拔弩张。
“这里是两桩事。一桩，是吐蕃南侵；另一桩，是太上皇决意夺权。”
许久，颜真卿终于开了口，指了指地图，叹道：“这一桩，我来办吧。”
他手指点的是地图上吐蕃的位置。
薛白便问道：“丈人有办法？”
“姑且一试吧。”颜真卿道：“此事或许还落在那个当年被你擒获的吐蕃公主身上。”
“娜兰贞？”
颜真卿道：“当年我送她回吐蕃的路上，也常聊及大唐与吐蕃之战。吐蕃每次东侵，皆号称数万骑，可往往大唐数千兵马便能斩首上万，何也？”
薛白也听王忠嗣说过此事，道：“哪有数万骑，无非是每次吐蕃军驱赶牧民作战罢了。”
“是啊，苦的还是那些边塞百姓。”颜真卿道：“当年吐蕃大将乞力徐与崔希逸会盟，便是因吐蕃当中也有许多人不愿再与大唐开战。娜兰贞并不相信达扎路恭，或许能稍给他施些绊子，可说到底，也只能略作拖延。终究得等平定了叛乱，大军能抵挡吐蕃。”
薛白点了点头，心知颜真卿这是依旧不愿掺和到对付李隆基之事上来。
那么，带回李隆基之事，就全由他自己想办法了。
他想了想，回府之后，提笔写了许多封信，皆是给了当年平定南诏之乱后留在南诏、剑南一带的将领们。
有那被劫到南诏的郑回、率军翻过苍山的王天运、智勇双全的荔非元礼、谋任了云南太守的崔光远……
(本章完)