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江都城。
杨太尉正在府中书房等待杨宏的到来，他已经派出人马去城门处查看，一得到消息便回来向他禀报。
此时突然从门外传来急步声，杨太尉放下手中的书信，期待的望向门口，出现在门口的不是杨宏，也不是他派出去的信使，而是江都城八门校尉之一的西北门校尉鲁江。
“你怎么来了？”杨太尉站了起来，见到自己的老部下，他本来心情愉悦，却又突然感觉有什么异常。
“太尉，我们所谋之事恐怕已经败露了！”鲁江也来不及跟杨太尉客套几句，进门便直入正题。“刚刚黄敬悄悄跟我说，朝中那几个老家伙联名上书皇帝，说你密谋造反啊！”
“哪个黄敬？”杨太尉大吃一惊，他不知道自己的计划是哪个环节出了问题，急于查清身边的漏洞。
“就是那个喝酒辱骂皇帝的侍郎黄敬，前几日被叫进宫中打了板子，心中更加愤恨，他想要通过我投靠太尉。”鲁江解释道。
“他是从何处得知的？”杨太尉疑惑地问道。
“黄敬是那老家伙的女婿啊，他们本来就关系不睦，黄敬正妻死后便和他们家断了来往。老家伙有个整日花天酒地的侄儿，倒是与黄敬关系要好，他昨夜跟黄敬喝酒说漏了嘴。”
“怪不得他们这么安静，原来早就发现了我们的恶计划，在这里等着将我的军。”杨太尉气的怒砸拳头，他知道，此时若是皇帝派人审查，发现杨宏全副武装运输了大量火药，此事就算是彻底败露了。
“太尉，我们手握兵权，务必要早做决断呀。”鲁江劝说道。
“报！”门外传来军报，一个信使从外面踉跄着跑进来，跪在地上：“太尉，陛下把我们东军的将官分头召进了宫中！”
“什么？”杨太尉大吃一惊，看来皇帝已经有动作要先下手为强啊。“进去多久了？都进去了吗？”
“所有都尉、参将、一半以上的校尉都进了宫，有半个时辰了。”信使汇报说。
此时，一名管事在门外请见，太尉召他进来问有何事，管事说有宫里的公公前来传旨意，请太尉相见。
“问了吗？什么旨意？”杨太尉连忙问道，管事却摇了摇头。
“你叫他进来。”杨太尉命管事将公公带进书房，然后让鲁江在内屋暂时躲藏。
前来宣旨的是常侍魏公公，他进屋后，见杨太尉要下跪领旨，连忙上前把他扶起来：“太尉大人不用跪了，陛下口谕，朕旧日未见叔父，甚是思念，今日晴朗，请叔父进宫一同赏梅。”
这些日子杨太尉为了规避风险，制造羸弱假象，借口冬雪寒冷致使惹上风寒，向皇帝谎称身体有恙，多日没有上朝了。皇帝派来了一次太医过来，给太尉开了些祛寒的药。
“咳咳，老夫身体违和，不敢将污秽之气带入宫中，侵染龙体，请魏公公代我向陛下致歉。”杨太尉轻轻咳嗽两声说道。
“陛下口谕，太尉勿要违抗才好啊。”魏公公态度坚决地回应道。
杨太尉思索片刻，笑着说道：“也罢，我也许久没有见到陛下，是该前去问安了。公公可否先行回去禀报陛下，下臣稍后便到。老朽到了吃药的时间，等药煎好服用后便进宫面圣。”
魏公公点了点头：“太尉保重贵体，奴婢这便回去禀报陛下。”
待到魏公公离去，鲁江才从内屋出来，他急切地劝说道：“太尉，此时万万不可进宫呀。”
“我知道...”杨太尉沉吟一声，陷入沉思。
此刻东军中自己的党羽都进了宫，自己在仓促间无法组织起叛乱。“造反是死罪，想必他们都不会承认。没有真凭实据，一切尚有退路。”杨太尉反复思考着解决的办法，犹豫着要不要进宫先把这一关抗过去。
鲁江见太尉犹豫不决，焦急地喊道：“太尉不要再犹豫了，我们八门中占据了三门，手中一万五千人马，加上东军五万人马，共计六万五千，或突袭皇宫、或突袭西军大营，唯有此路可走。”
杨太尉还未表态，突然又有一名信使跑了进来：“报！西军拔营从西门而出了。”
“什么？”杨太尉心中咯噔一下。西军拔营这么大的阵势，那么皇帝一定笃定他们谋反了，看来已经无路可退了。
“西军是冲着杨宏去了，真是大好时机呀，我们赶紧拿下城门封闭江都城，再攻入皇宫，大事可定！”鲁江急切地劝说太尉。
“报！”信使接二连三地跑进来：“禁卫军进驻了东军。”
“啊！”杨太尉与鲁江异口同声叫了出来。
“小皇帝下手真快啊！”杨太尉愤怒地吼道。“去带上三门将士，我们直接冲击皇宫！”
太尉似要孤注一掷，鲁江却又劝道：“太尉，此一时彼一时，我们城中失势，不如先突出江都联合边将从长计议？”
太尉怒斥道：“你说的我怎会不知，可出了江都再进来就难了。我意已决，你立刻派人带我的令信去告知北门和东北门，我们在北门合兵，全力进攻皇宫！”
“是！”所谓狭路相逢勇者胜，拼死一战也未尝不是上佳的选择，时间紧迫，既然上意已决，鲁江便立即应诺执行。
江都城里，朱家一处隐蔽的院落中，明教众人暂居于此。
“大哥为何要派黄敬去向杨太尉的手下报信？”张敏负手而立，看着院子里的梅花问身旁的朱章。
朱章笑了笑回答道：“杨宁迟早会知道皇帝对他下手，我提前告诉他对他没有什么帮助。鲁江此人性情急躁，他知道以后一定劝杨宁立即起事，若是杨宁进了宫，仗便打不起来，我们的计划就更难了。还有，我可以借此将黄敬安插到杨宁身旁。”
“黄敬为何要听你的？”张敏疑惑地问道。
朱章轻描淡写地说道：“你知道的，朝中那几个老臣不是也要听我的吗？我在江都城经营多年，就喜欢搜集别人的小秘密。每个人都有弱点，这些官员多多少少都有把柄在我手上，黄敬也是一样的。”
张敏点点头，看向远处的天空。
下雪了。