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七星观观外的帐篷,从山上绕着山路扎到山脚。石长庚骑马远远看着,帐篷们像极了一条松开来的裤腰带,这么一想,石长庚不由得心头一紧,山可能真的会像松了腰带的裤子,被吃得光秃秃,突然绿色就掉下来。
十车粮食远远不够慰藉千里乞讨而来的流民,越来越多的流民涌进合郡,都当石长庚是活菩萨,之前的种种遭遇瞬间都抛之脑后。没有比活着更重要的事了,没有比能活着更开心的事了。
石长庚季云到隐翠峰山脚下,流民哀嚎遍野,三三两两结伴领粥,忽有一抹亮色从石长庚和季云眼前闪过。细看不过是一个有着干净的脸蛋,整洁的衣裙的女子。
“这样标志的女子却也一样要混在人群中,毫无尊严的捧着碗,挤着要饭。”季云望着女子出神,“像她这样的姑娘,一路走来,既没有被卖掉,也没有卖掉自己,真是难得。”
女子盛完饭,端着走到一顶矮小的帐篷前,帐篷口瘫坐着一位蓬头散发,身形宽大的妇人。女子慢慢将碗底抬起,喂妇人喝完满满的一碗粥。
“你怎么不留点自己喝?”季云下马靠近女子问。
“我又不是流民。”女子抬头一瞥,答的爽利。
“啊?”季云一愣,追问,“那你是什么人?为何在此?”
“你是什么人呀?”女子起身反问季云。冷冽的眼神,微挑的眉峰,都在向季云传达不欢迎和敌意。
“我是合郡太守石长庚,这是我的侍卫季云。无意冒犯姑娘,只是姑娘既不是流民,为何要来此处领粥?”石长庚上前质问,季云自觉退后两步。
“我认得你,”坐在帐篷口的妇人出声,“你还记得我吗?我是姚伯阳将军府上的桂娘。”
“桂娘?”石长庚一惊,“您怎么会在这?”
“说来话长,”桂娘欲起身,刘云近前搀扶,“小哥不要介意,我们这一路上,遇到的,不管是平头整脸,还是歪瓜裂枣,上来搭话都没好怀着好心的。”
“大娘说哪里话,是我鲁莽了。”季云不好意思底下头,涨红了脸。
刘云搀扶着桂娘跟着石长庚进入七星观厢房。桂娘入坐,刘云转身出去关上厢房门,同季云一起守在门外。
“石大人是疑惑为何我会在此吗?”桂娘咳嗽了两声。
“不曾想到你们也会落到如此地步。我早该派人过去的。”石长庚倒上茶水递进桂娘手里,“您先喝口茶。”
“姚家自然不必如此,我是自己要来讨饭的。”桂娘颤抖的手将茶碗抖得一直响。
石长庚接过桂娘的茶碗放在桌上,“这又是为何?”
“是太后,太后发旨给我们将军,说怕流民生乱,让我们将军带着流民一起讨饭。”桂娘冷笑一声,“所以我们姚家上下都跟着流民一起要饭。”
“姚将军他人呢?”石长庚急问。
“将军病重,经不起折腾,但还是随着流民一起进京,现在应该也快过了五行河了。”桂娘答,“太后定是还记恨着,当年我家将军带兵逼她扶当今皇帝登基,要想趁此机会要了我家将军的命。”
石长庚没有接话。
“将军病重,太后却让他带领流民进京。且不论朝廷是否应该先救济灾民,将军他征战多年,却无人体恤他为国之心,哪怕他此时是具尸体,恐怕都会遭人利用。”桂娘说得激动又是一阵咳嗽。
“这样吧,您先到我府上歇下。容后我找到姚兄再将您送回。”石长庚轻拍着桂娘的背。
“不用了,我们姚家还能扛。流民大部分都认识我,知道我是姚家的,我在这里我们姚家就在这里。还有,还请石大人不要怪罪。”桂娘拉住石长庚的衣角。
“您但说无妨。”
“是我引着他们来合郡找石大人的,整个大治,老太婆我再也想不出会有第二个人肯收留我们。”
石长庚回到家中径直进入书房,提笔上书,请求朝廷安置流民。奏章先送到州政李良和处,李良和是大司政李冕长子,看到石长庚的奏章,立马派人加急送进长安。李冕收到奏章便起身进入太后宫中。
与此同时,拿到这份奏章内容的,还有京兆府尹张改之。
北殷怀站在堂中,打开张改之拓印的石长庚的奏章,看完几近要哭了出来。
“舅舅老师,我无用啊!”北殷怀朝一边坐着的杨岩,顾裴恺哭诉。
“太子不要自轻,这不是你能左右的。”张改之上前安慰。
“皇祖母说要通过这些流民整治王候,可是百姓何辜呀?”北殷怀一腔悲愤,只恨自己无计可施。
“太后也无错,王侯势力不治,救灾就是大海投石。可气庸王不但伙同左部官员私吞赈灾粮款,为了不拿出粮食救济灾民,他竟然和家眷一起混在流民中假装要饭。这样德行的王爷,却依靠着先祖功绩掌握着我大治一方土地人民。大量扩充府兵,镇压百姓,实属一方祸害。”顾裴恺说完长叹一声。
“我大治的王侯,不说为国为民,就连清白和良心也是少有的。”北殷怀感慨。
“现在大家该想想办法,听说太后病倒了。这个时候我们得先拿出主意,然后想法设法让太后同意。”杨岩看向顾张二人。
李冕前脚离宫,杨岩顾裴恺张改之三人便抵达永康宫。秋红出殿劝说三人回家,三人跪在殿外却称“一定要面见太后。”
秋红阻挡,张改之突然起身大喊,“国之将亡!太后想要利用流民整治王侯!恐怕也会被利用来颠覆朝廷!一旦流民有变,王侯只需坐山观虎,不费一兵一卒就可毁灭长安!太后难道也能不管不顾吗?”
秋红进殿片刻出来,回话三人。
“太后问,你们就不想政变吗?你们不是太子亲信吗?你们不想太子早日登基吗?”秋红说完,面无表情。
“太后!太子纯孝,尔等深信当前只有太后有能力力挽狂澜!”顾裴恺哭喊道。
秋红依旧进殿片刻出来,回话三人。
“既然相信就不要再问了。明日早朝,自会旨意。”秋红说完,仍旧面无表情。
第二日,太极殿上,北殷衷破天慌出现在龙椅上,要求臣工向他汇报国家大事。
张改之陈诉流民之苦。北殷衷反问,那为啥他们不喝肉粥?
臣工摇头,北殷衷询问为何摇头?肉粥也没有吗?
这时甄萧拿着太后旨意出来。
一,庸王要饭,辱没皇室,责魏家军将其扣押带至长安。
二,合郡太守石长庚加升二品,负责赈灾工作。
三,所有王爷半个月内必须将粮食交出,境州李良和负责粮食收交工作。
四,赈灾所涉及的大小州府官员,必须全力配合。流民所经,凡闭城拒入,均按谋逆论处。
国家危难,当同舟共济,趁国难而循私利者,其心当诛!是国家的罪人。