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杜府书房。
坐在书案前，杜缜手里拿着书，半晌都没翻过一页。心烦不已的他起身，顺着大开的窗户，不停地向院门外张望。
来回走了好几遍，这都快申时了，夫人和三弟怎么还没回来。
他催促着屋里服侍的小厮：“四安，你再去大门看看，”
四安是个未留头的小厮，长得唇红齿白，很是可爱。
他把厨房精心熬制的薄荷冰露，倒了一小碗捧给杜缜，用还带有几分稚嫩的童音说道：“大人慢用，小的这就去二门守着，一有消息，马上回来禀报。”
话落，立马转身跑了出去。
杜缜急得像热锅上的蚂蚁，接过薄荷冰露，胡乱抿了两口，一股清凉甘甜的滋味从舌尖直沁肺腑。这下整个人都舒畅了，人好像也没那么烦躁了，便坐下捧着碗慢慢喝。
杜家祖上就是个跑船的船工，在帮东家出货的同时，也摸出了一些生意上的门道，后来转行做了商人。
那时，士农工商，商人地位最低。不像现在的大秦，圣上不但鼓励经商，还允许商人参加科举，切实提高了商人的地位，不过登第之后授了官身，便要登记财产，不可再做买卖之事。
乱世之中，杜家老祖用积累的万贯家财，支持浙地一位掌兵的领主做了国君，得到封赏有了官身，子孙倒也争气，陆续有人出仕。
到了他这一代，时局就更乱了。
门阀掌权，大燕提倡的科举在乱世中已经名存实亡，但他仍不忘苦读，抓住机会，一举蟾宫折桂。
可惜的是，无论他如何努力，即便娶了落魄的琅琊王氏嫡女为妻，都没有办法在注重家世的江南官场上出人头地。
便有些心灰意冷，借着给父母守孝的机会，趁机脱了官服，做了富贵闲人。
王氏牵线，让寡居的弟媳得以嫁入百年世族——卢氏长房嫡次子。从而也给他带来了机缘，卢二郎举荐他去肃州西宁王府任职。
西北那时，已完全在西宁王的掌控之下，就连辽东等地也被他纳入了囊中。
西宁王不缺领兵打仗的将才，最需要的就是治理地方的能吏，杜缜就这样入了他的眼。
待西宁王平定天下，登基封赏时，又把他一家子从辽东招回，授他礼部尚书一职！
金州杜氏，一时之间荣耀无限。
三房的叔父中年得子，堂弟的年龄比自己的儿子还要小，在读书方面又极有天分。为了杜家的将来，他一直想把堂弟带到身边教导。
奈何三婶娘那人……婶娘不答应，他也不能勉强。
本以为，杜家人口简单，绝不会像世家大族那样，表面光鲜亮丽，背后什么龌龊阴暗的事都有。
谁曾想，因他一时的心软疏忽，杜家差点酿成了大祸。
今日朝会，天子终于御批了政事堂提交的选秀和开海禁的章程，时间就定在了圣寿之后。
散朝时，乾元宫的总管许德特意派人叫住他，说是圣上请他去勤政殿议事。他当时还在想，可能天子在选秀和开海禁的章程上，有什么事要私下吩咐他这位礼部尚书去做。
这些年，他战战兢兢，一心扑在差事上，努力做个辅佐开国君主的贤臣，期望百年之后，也能青史留名，配享太庙！
到了勤政殿的书房，没等他行完大礼，建元帝就直接问他：“前日午后，你堂弟杜缇和侄女杜宁月皆孤身前往万佛寺的后山，私下幽会，你可知晓？”
天子的问话太直接，劈头盖脸的，让他连转圈打晃的时间都没有。
他跟了建元帝多年，自是晓得这位天子的性情。若是狡辩隐瞒或直接推脱，说不知晓，当然不会受罚，反正知晓内情的人全都不在了。
但他冒不起这个险。
六月十九那日，万佛寺人山人海。
这人多眼杂的，天子在深宫都能知晓堂弟和侄女私会，要是建邺城哪位家眷也看出了端倪，拿出此事大做文章，扫了天子的颜面。
届时，他可就大祸临头了。
跪在金砖铺就的地板上，杜缜反复思忖了一番，决定还是实话实说的好。
在向建元帝陈述时，他暗示这些年，自己一心扑在公务上，对杜府的庶务少了些关心，以至误了兄弟子侄的教导。
堂弟和侄女从小一起长大，因无血脉牵绊，年少无知动了男女之情，触犯了伦理禁忌却不自知。
“念他二人年幼无知，还望陛下从轻发落。”杜缜说罢，再次伏地跪拜。
天子和孟皇后也是青梅竹马，对男女之情的身不由己，更是比旁人多了一份心念体会。他便在心里暗暗赌一把，涉及情感，天子会推己及人，从轻发落。
……
出宫时，许德跟着来了杜府，把堂弟带走了。
夫人王氏不放心，也随后进宫面见孟皇后。
至今都快三个时辰了，仍不见回府。
杜缜闭着眼睛凝神，努力让自己平静，平静，再平静。
……
“大人，夫人回府了。”
不知过了多久，守着大门的四安，匆忙跑进来回禀，见主子的神情激动无比，后面的半句话便吱吱唔唔的：“只是……小的没看见三郎君。”
杜缜闻言，仓惶起身，什么仪态风度都顾不上了，撩起衣摆，一路小跑着进了内院。
王氏正在内室，换装梳洗，一群婢女婆子围着她伺候。
屋里当值的大婢女忙带着一个小丫头捧热茶，上冷饮，杜缜挥了挥手叫她们都先下去。
王氏换好衣服走了出来，见他一副焦躁不安的样子，便上前按住他的肩膀，笑道：“瞧你，紧张成这样，放心吧，三弟他没事。”
边说边掏出帕子，擦掉他满头的细汗，“圣上惜才，让三弟去东宫陪太子殿下读书。”
“什么？”杜缜愕然。
旋即问道：“你在宫里，究竟对皇后娘娘说了些什么？圣上竟然没有处罚三弟？”
“孟皇后是个再明白不过的人，哪用我多言？”
王氏笑了笑，“我什么都没说，一直在坤宁宫东殿陪娘娘下棋。用罢午膳，娘娘身边的女官就过来禀报，说是圣上在勤政殿单独接见了三弟，两个时辰后，便传了口谕：杜缇才思敏捷，堪为东宫侍读。”
说罢，王氏安坐，顺手端过几上放置的一盏酸梅饮，不紧不慢的用着。
不过六月中旬，天气便如此炎热，穿着宫装坐在轿子里，差点被烤成了肉干。
这往后，若不是宫中传唤，她再也不想出门了。