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辛绩走到辛弃疾身边，“何况我六哥从小习武，技艺超群，‘武举’对他来讲可谓虚设。”辛弃疾心知，这族弟向来爱褒奖自己，“十二哥把我吹嘘得无所不能，往后要我摘星揽月，若做不到，岂不丢人？”
辛弃疾挪了下位置，示意辛绩与自己同坐，“党兄”辛绩作揖后，与辛弃疾同坐一侧，党怀英也回礼。
“我一大早去祖父那问候请安，想同六哥絮叨一下，谁料丁九告知，六哥同党兄还有这位小兄弟游市来了。”辛绩吃了口茶，继续道：“看来在六哥心中，与党兄的情谊确比跟我这弟弟更深厚。”
“辛兄弟言重了。”党怀英性子有些敏感，听得辛绩的话里有些刺儿。“辛十二哥，是我缠着辛六哥带我出来游市的。”子晦感觉辛绩有些不欢快，好似因他三人出来游市，害他扑空。辛弃疾却知自己族弟的心性，无非是嗔怒此次回滨洲没有携上他。
“十二哥，三春后可与我同去亳州？”辛弃疾邀约辛绩同行，心道：这下你可别再牙尖嘴利了。
“如此甚好！不过六哥，明年开春我也要与你同去中都。”辛绩见达到目的，便得寸进尺。“当然，是去为六哥和党兄助阵，科考之事，我这般无才之人，不敢觊觎。”
“看来妄自菲薄这等‘好品性’是你们辛家共通的。”党怀英看着兄弟二人，打趣一番。辛弃疾瞅了一眼辛绩，二人相视一笑。
“党兄为何没参加三年前的科举？”子晦方才听说书人讲辛弃疾十四岁参科举，党怀英年长他五、六岁，二人同属师门，私交甚好，按理应当一同参加科举。辛绩也凝神仔细听着，毕竟他也想知道缘由。
“子晦,”辛弃疾打断他，此事他是知情的。“无妨，”党怀英笑了笑，轻声道：“三年前正是守孝期而错过科考。来年，必然同阿疾一起赶赴中都，考取功名。”
子晦举起茶杯，“辛六哥，党兄，那子晦以茶代酒，预祝二位哥哥金榜题名。”说完像大人喝酒一样，把茶一饮而尽。另三人也端起茶杯，辛弃疾吃着茶，眼角的余光瞄着党怀英，竟看不出是一种怎样的情绪。世杰兄，他似乎是变了些，但又说不上哪里不妥。
说书人还在讲着他的话本，一行四人从二楼下来。正台侧边的一方桌边，一位魁梧的中年男子，眼光越过众人，落在了辛弃疾的身上。倏尔，那人狭长的眼睛一眯，露出一抹笑，那笑中有些探究带点友善，却有一种志在必得的意味。辛弃疾是习武之人，很快感觉自己被人盯住，转过头，一眼便瞧见那男子。辛弃疾报以一笑，便回首，走出观碧坊。
入冬之后，历城下了两场雪。子晦在历城的日子不咸不淡，偶尔纠缠着辛弃疾与辛绩带他去游市、登高。寒冬腊月，冷风侵肌，但辛弃疾几乎每日卯时都会起床练剑，直至辰时。
党怀英每到辛府，总会督促辛弃疾一番。这日也不例外，积雪刚融完，空气冷冽得紧。辛弃疾正在书房内，看着书案上的一张图，门外传来丁九的声音：“公子，党公子来寻你，还带了好多书咧。”
辛弃疾把图折叠，置于案上，再拿了几本书压好，这才走出书房。党怀英坐在堂屋的客位上，吃着茶，身边的案几上果然放着厚厚的一挪用青布包好的书。“世杰兄，”辛弃疾小跑上去，“今日又给我带书来？”
党怀英把那一挪书递给辛弃疾，有些老生长谈：“阿疾，这里是‘六经’、‘十七史’，还有些荀子、老子等先贤所着文章，涉猎广泛对你科考总有些裨益。”辛弃疾把书交给丁九，让他搬到书房去。
“世杰兄，你给我这么多文章论着，不如拿剑劈开我的头，把书塞进去来得干脆。”辛弃疾有点苦不堪言。“又讲胡话，”党怀英板起脸，看起来有些严肃，“上元节后，你我二人须得急赴京城参加会试。所余时日不多，阿疾莫要在此刻衍生惰意。”党怀英貌似把科考之事看得极其重要，连同对辛弃疾也很严厉。
“世杰兄，求取功名果真重要如斯？”辛弃疾问道，在他眼中，党怀英绝不是一个热衷追逐名利之人。
“阿疾，我自小苦读诗书，也期盼能有用武之时。他日金榜题名，也不负家门欺许，不辱家翁遗志。”党怀英生怕辛弃疾误解自己，不过这下天书生众多，寒窗苦读多年，哪个又不是寄望科考走上仕途呢？
党怀英离开后，辛弃疾转而又回到书房。天气渐暗，辛弃疾燃起烛火，案台上摆着党怀英送来的书，但是压在书下面的那张图却不见了。
忽然，烛火飘忽了一下，应该是有人穿过带来的浮动。“谁？”辛弃疾压低嗓音，正要拿起自己的配剑。
“六哥，”来人走近，原是辛绩，“你是怕我偷了你这张地形图？”辛弃疾把剑置于剑架上，从辛绩手中夺回地图，平摊放在案台上，仔细地看起来。
“我来书房找你，就碰见丁九抱着一挪书，说是党兄送你的。”辛绩坐在书案边的椅子上，随手翻着“六经”，“六哥，你说我同党兄是否八字不合，每次我来寻你，他都抢先一步。”
“你怎地老跟世杰兄绕不过去？”辛弃疾头也没抬，继续伏案看图。辛绩收起嬉戏，正色道：“六哥，你与党兄师出同门，才情卓绝，世人皆叹你二人为再世李杜。但外人岂知，你一心志在杀贼，收复河山。党兄呢？你知他胸中抱负？你笃定他会同你一样，满腔热血投身报国？”
辛绩的连番拷问，把辛弃疾心头某处撞得七零八碎，在他心里，党怀英就是自己的榜样、知己，二人心意相通，惺惺相惜，他没有想过是否会有一天两人会走上不同的道路。“十二哥，世杰兄他参加科考不过是为完成家翁遗志，他不是那种热衷功名利禄之人。”最后这句好似在说服自己。
“那他知你胸中之志？那为何不告知他，你三年之前赴中都科考，不是落榜，而是未曾入贡院作考？”辛绩一口气说完，呼吸变得急促，眼眶渐红，“六哥，我深知在这浑浊乱世，能得一二知己何其艰难。但···终究，你和他不是一路人！”
辛弃疾何尝不知，自己从未与党怀英剖心彻谈过此事。往日他总念着，党怀英与他交心交底，志同道合，必然与他同样胸怀济世之情。“世杰兄他谦谦君子，如光风霁月，怎会屈于受贼人奴役。况且，我相信我可以说服他。”
“罢了。”辛绩吐出一品气，“六哥，无论世人怎样看待，无论受何非议指责，我永远站在你身边，绝不离弃。”辛弃疾听得辛绩此番话，竟也跟着红了眼眶，心道：这条路荆棘丛生，诸多险恶，万幸他兄弟二人相互扶持。
“六哥，今日我先告辞，不然娘亲又要絮絮叨叨了。”辛绩作揖后便离开书房。烛火已燃过半，沥下一行行油。辛弃疾再次观摩地图，那是一张中都周边的地形图，哪里设伏、扼守、排兵、屯粮均有标记。透过窗户，清晰可见辛弃疾的身影伏于案前。