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抱琴抬头，看着叶臻转回身，二人四目，眼光交接，霎时陷入沉默之境。时间过得极其漫长，这半刻钟就如一个时辰般令人焦灼不安。
“翠袖，”抱琴语带颤音，却也不是恐惧，仿佛是被人从很深很深的水中扯出来一般，“今夜之事，你我当作未发生，你回房吧！”
“唉！”叶臻俯下身，想要伸手解开绑着抱琴的锦缎，却见她的双手在发抖，叶臻有些疑惑，方才抱琴半截身子吊在窗边她都未曾发抖，这到底是为何。
叶臻握住抱琴的手，思忖着是不是这冬日气温太低冻着了。她解开锦缎，扶起抱琴倚着床头，又加塞两个枕头在她腰间。
抱琴把双手放在被子下面，不想被叶臻看到还在哆嗦的手。叶臻把被子掖了掖，把瑶琴拿起来，坐到了床头案上。
“你这人真是有趣。”抱琴缓口气，半眯着眼说道，“一会动手要人命，一会又嘘寒问暖百般体贴。”
“姐姐，我给你讲个故事吧！”叶臻把瑶琴抱在怀中，也不管抱琴是否愿意听，自顾自地讲起来。“有一北方男子，浪漫多情，喜好游历，对中原文化风貌亦是向住。他在游历中遇见一位中原女子，二人一见倾心，吟风弄月，不久便互许终生。”说着叶臻瞄了瞄抱琴的反应，却见她笑靥盈盈，也不出声。
“男子许诺待到科考及第，必娶那女子过门。”叶臻讲着讲着，话锋一转，“可是待男子进士及第后，却不见他履行承诺。你知道为何吗？”
抱琴苦笑，“左右不过男子身份高了，家里为他寻了份更好的亲事，戏文脚本都这般写。”
叶臻不以为然，“错！那男子早早作了准备，要按中原婚嫁三书六礼娶那女子过门，可是他想娶的人不见了。”
抱琴有些微微发冷，双手在被子下绞了又绞。叶臻又道，“男子已有官职在身，不便长期浪迹在外，这些年也在私下打探那女子的下落。”
“妹妹的故事讲完了？”抱琴佯装累了，“夜已深，快回房歇了吧！”
叶臻把瑶琴置于桌案上，又拿锦缎盖好，“故事还未结束。”
“那男子又在正隆二年科考夺魁，且至今未娶，他甚至不知心爱的女子到底是生是死？因为那女子欺他瞒他，连真实身份都未告知。”叶臻口气就如质问一般。
“你到底是谁？”抱琴声音冷到骨子里，“到底是何缘由能让一个女子不顾清白不管身份委身于这撷芳居？”
叶臻说道：“世人皆道：男子迷恋之物无非有三类，金钱、权势、美人。那女子呢？”
“自古多情却被无情恼，女子总是被情爱所困···”抱琴眼眶早已通红，“莫非妹妹是为那痴情男子抱不平？”
“不瞒姐姐，我与那男子毫无深交，你亦无需跟妹妹绕那么多弯子。”叶臻从袖中取出一支精巧的短笛，递到抱琴跟前，“姐姐，看看这支短笛，是不是能想起些什么？”
抱琴依旧未伸手出来，叶臻把短笛放到她的床头，转身回房，待要关门时，又回头道：“宛之姐姐，早些歇息！”
宛之，宛之，季宛之！抱琴拿起床头的短笛，横在唇前，试着吹了几声，发出的声响皆不在调上，着实怪异，就如他初次吹这短笛一样。
“宛之，宛之。”郑子聃抱着一个长长的物件，老远老远地唤着季宛之的名字。“快瞧瞧，我给你带的什么？”
郑子聃打开层层包裹，一架瑶琴摆在季宛之跟前，“这是我昨日在一高人处所得，上好的老杉木制成，琴弦采用湖州蚕丝所做。”
季宛之接过琴，抚了抚，“哧”地笑出声，“你个傻瓜，这琴只是一般桐木所制，你没听过一句话吗？马尾做琴弦——不值一弹？”
郑子聃挠了挠头，“真是个卑鄙无耻的糟老汉，坑了我五十两银子。”季宛之一听，急了，五十两呐，抓起郑子聃的衣袖，“走，我去替你要回来，敢在行家面前耍刀。”
“算了宛之。”郑子聃说道：“他肯定早就跑了，哪里还找得到。这琴就不送你了。”
季宛之赶忙抱住这把琴，“送出去的东西还想着拿回去？这琴现在跟我了。”
“可她不能弹···”
“那就做摆设。”季宛之把琴包好，想要接过来自己拿着。郑子聃笑笑，“我拿，挺沉的。”
“为何来这？”郑子聃被季宛之带到了一家乐器坊。
季宛之拿支一支短笛，递给郑子聃道：“当作你赠琴的回报。”郑子聃面有难色，“我不擅乐器，宛之你是知道的。”
“我只是觉得他跟你很配。”季宛之付了账，走出乐器坊。
二人一路闲逛，到了汲水边的亭台中，郑子聃把瑶琴置于石案上，拿起短笛，试着吹了两声。“呼呼”几声不在调上，惹得季宛之掩面而笑。
“我都说不擅此物吧！”郑子聃皱着鼻子，“你还取笑我。”
“那要不还我？”季宛之假装伸手讨回短笛。
“那可不行。”郑子聃急急把短笛塞入怀中，又道：“就算不会吹，我也要天天带在身上。”
“宛之，过几日我要回大定府了。”郑子聃望着湖面，幽幽道：“要备考来年科举。”
季宛之没有回话，只是点点头。
“待我进士及第，就用中原婚嫁礼俗娶你过门。我一定会来卫州找你，等我！”郑子聃语气坚定，在他心中，这无疑是对季宛之许下的重诺，不可擅改。季宛之愣愣地看着他，鼻头有些酸涩，眼周微红，不敢迎上郑子聃那灼热的目光，慌忙低下头，怕自己情难自抑，说出不可逆转之话。
抱琴，也就是季宛之，回神，早已是满面泪痕。她心知郑子聃生于大定府官宦之家，初时结交便心存犹疑，故而郑子聃对她的家庭及身份知之甚少，但季宛之这个名字却是真的，或许这是唯一对他坦诚之事。只不过，如今她已沦落至此，一别数年，前尘旧事恍如一场梦，早就该醒了。
中都侍御史府外，下人已经打发了好几茬想要登门探病的来客了。“尚书令大人差我来送一些滋补品给郑御史，请代为通传。”有二人拿着大礼盒，在门外问道。
“二位还请回吧！郑御史病魇绕身，不便见客。”侍御史府上的管事回绝了二人的请求，“大人已向圣主请休几日，待病好了，再答谢诸位同僚。”
“可这···”那二人不肯罢休，想一探真实，郑子聃是否确实抱病。
管事顺手接过那二人手中的礼盒，“尚书令大人的心意，侍御史铭感于心，万不敢忘，择日定当登门致谢。”
书房内，郑子聃差人送来炭火，又裹上厚衣。
“你可真会享乐，抱病请休，还收了这么多厚礼与补品。”完颜雍押了一口茶，倒腾着各府的送礼。
“要不我让那些人都进来瞧瞧，远在东京的留守大人怎地如此神通广大，提前预知我抱恙，特来探望？”郑子聃把自己整一块缩在书案前的长椅上。
完颜雍放下茶杯，“不瞧不瞧！”
“我要去开封，越快越好！”郑子聃话锋一转，完颜雍惊愕中有丝丝紧张。“此事不可操之过急。”
郑子聃起身，“我找了她六年，是生是死也不知，眼见有些眉目，你让我如何不急？”
完颜雍把郑子聃掉到地上的厚衣捡起来，拍了拍，“马上就到元日，开年便要科考，你如何脱身？”说着又把厚衣披到他身上，“我在开封已安排好一切，再者她并非承认自己就是季宛之，这卫州季姓女子成千上万，我也不敢断定真伪。”
“可你描述她的样貌、到开封的时间都吻合，还有那把瑶琴，世间之事哪有如此凑巧？”郑子聃心急如焚，“对了，那支短笛给她了吗？”
完颜雍点头，“已交到她手中。”
郑子聃又蜷回椅子上，有些落寞，“我时常在怀疑自己是否真的思她念她深入骨髓，否则怎会忍受找不到她的漫长六年？”
完颜雍略带一丝苦笑道：“若是有人诚心躲着，你就是掘地三尺也找不着。”
“你这话是何意？”郑子聃闷着一股气，“我与宛之互生爱意，两相情悦，她怎会躲着我？”
“你除了知道她叫季宛之，还了解什么？”完颜雍又问。“她不就像滴水落入汪洋一般，湮没其中，再也不得。”
“我···”郑子聃回想着，那时的他二人情意正浓，哪有精力去过多探究家世身份，“宛妹绝不会欺我骗我。”
“季宛之父亲——卫州同知季宗，因六年前卫州‘乱言案’，一家均受株连。”完颜雍拿出一份有些残破的案卷，放到桌上。郑子聃不顾形象，趴上桌伸手去拿那案卷。
“啪”地一声，完颜雍手拍在案卷上，郑子聃抬起眼皮，神情坚毅。
“我之前便提及，此事牵连甚广，不由你随心而处。”完颜雍慢慢地将案卷推至郑子聃跟前，“你若看了这份案卷，便是选择一条不归路。”