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众人从店老板的口中得知,他们所处的这个小镇叫“桑榆镇”,桑榆镇风景优美,僻静安宁,这几年来一直有行走天下的旅人在这里驻足游玩。
桑榆镇的本土居民热情好客,长久起来都是“有朋自远方来,不亦乐乎”,即使是对待慕名前来投宿的陌生人,也有好酒好菜招待。
直到一年前,有一个演话本戏的戏团来到了小镇,一切都变了。
团中有一美貌女子,名唤百里纤云,是戏团的中流砥柱。
百里纤云的容貌是一等一的美艳,据见过她的人回忆道,百里纤云常着一袭鹅黄色的半长宽袖连体薄纱裙,内着雪绸衣衬,腰间系着一条缀着迎春花的细带,一头墨发梳成了垂鬟分肖髻,在分髻的两侧各缀了数朵黄玉梨花,脑后的圆鬟上佩着一支金梨点翠梨花钉,长长的金箔流苏简约而大气,可见其主人绝妙独特的审美。
百里纤云不仅容貌靓丽,她的才华更是出众。
纤腰之楚楚兮,回风舞雪;珠翠之辉辉兮,满额鹅黄。
她独创的“回风登仙舞”堪称一绝,飘逸唯美,舞曲高潮处,百里纤云会凌空而舞,行过之处,香风阵阵。致使人感觉如临仙境一般,令人叹为观止。
百里纤云的到来,让小镇上的人们都为之沸腾,可人们没有料到,在繁华满目的背后,灾祸也随之降临。
百里纤云等人来到桑榆镇不足半月,镇上就有人开始陆续失踪,失踪者多半为容貌靓丽的女子。
一个可怕的传言在小镇流传开来。
那天,百里纤云上街采买胭脂水粉,她感到身后有人悄悄地跟踪她,她心下紧张,走到一家饰品铺前,用镜子一照,只见三五个妇人面色阴沉地向她步步逼近。
她大惊失色,丢下镜子,快步向戏团所在的客栈跑去,身后跟踪她的女人也跟着小跑起来,百里纤云手提裙摆,飞速狂奔,一不小心跑错了路,跑到了一条封闭的小巷子里。
她想跑出巷子,可是那几个女人已经堵住了巷子口,她四下环顾,可是周围并没有其他的出口。
百里纤云喘着气,怯生生地问道:“你们……有事吗?”
其中一个满头珠翠,一脸油腻的中年妇人走上前,用一种如狼似虎的目光将百里纤云浑身上下打量了一番。
她阴阴地一声冷笑,露出了油腻的双下巴,一双细长的丹凤眼微微眯起,一瓣薄薄的点绛唇一开一合:“有事,没事儿我们怎么会来打扫你呢?”
她说话的当口,细长的柳叶眉微微倒竖起,眉心出现一道小小的褶痕,她整个人显得愈发刻薄。
百里纤云心下惶恐,但她依然保持着优雅的姿态,一双玉手交叠置于上腹,脊背挺直,从侧面看去,周身线条玲珑有致。
她的优美姿态在那群妇人看来甚是做作,另一个站在后侧的瘦妇人说道:“琼姐,跟她说那么多干什么?她弄丢了我们春华楼那么多姐妹,今天一定要好好教训她一番!”
瘦妇人说着,撸起了袖子,往前迈了一步。
百里纤云望着她们,眼神中满是惊恐:“小女不知何处冒犯了几位夫人,还请夫人明示。”
双下巴妇人一抬手,轻轻地“嗯?”了一声,瘦妇人诚惶诚恐地退回了原位。双下巴妇人开口道:“百里纤云,这桑榆镇的传言想必你也有所耳闻,大家都说那些美貌女子的失踪,与你有关。你是为了维持容貌,所以捉了她们炼药,以保容颜不衰,是么?”
百里纤云依然保持着姿态,一脸委屈地摇头否认:“我没有。”
“是么?”双下巴妇人一步迈到百里纤云跟前,伸出一根手指去勾她的下巴,百里纤云本能地向后退了两步。
双下巴妇人身后的跟班开始掩楼讪笑着看热闹,两个瘦妇人在交头接耳地轻声议论。
“她竟然敢躲,真是不识抬举。”
“你没听她刚才还敢反驳琼姐的话吗?真够胆肥的。”
“看来不给她吃点苦头,她就不知道琼字去京是什么道。”
“等着看吧,琼姐要收拾她了。”
她们口中的“琼姐”正是这个双下巴妇人。
双下巴妇人名唤吴琼思,是桑榆镇最大的烟花之地“春华楼”的老板。在吴琼思身后的两名瘦妇人一个叫婀娜,一个叫多姿,是很碎她多年的姐妹。
三个人虽然以姐妹相称,但吴琼思是不折不扣的老大,说一不二,打个比方,她说这是提子,婀娜和多姿绝不敢说那是葡萄。
近日,春华楼由多名身价不菲的名妓离奇失踪,春华楼的生意也受到了影响。
三人一致怀疑,名妓的失踪和百里纤云有关,于是今日来一探究竟。
吴琼思原本以为百里纤云身怀异术,对她有所忌惮,所以一见她的庐山真面目,也不过就是个普普通通的弱女子,只不过她的样貌的确超凡脱俗。
吴琼思动了将百里纤云据为己有的想法,她皮笑肉不笑地问道:“纤云姑娘,你可愿加入我春华楼?从此锦衣玉食,再也不用走南闯北,过着颠沛流离的日子。”
百里纤云微微一俯身,回答道:“多谢夫人美意,小女已习惯了四海为家的生活。”
吴琼思收起假笑,横眉冷对道:“是么?你可知,拒绝我吴琼思的邀约,后果你可承担不起?我再给你一次机会,想好了,再回答。”
百里纤云回想了一下在戏团的日子,虽然清苦辛劳,但戏团里的人们都待她极好,这么多年朝夕相处,感情亲厚得如同家人一般。
百里纤云是无论如何都不会背叛戏团的,她毫不犹豫地摇了摇头,再次拒绝了吴琼思。
吴琼思的脸上明显有了一丝阴鸷,她长叹一声,向前一摆手,婀娜和多姿三步并作两步,跨上前来。
吴琼思转身走到后方,薄唇一张:“老规矩,不打脸。”
婀娜和多姿应了一声,向百里纤云走去,她们的脸上挂着冷笑,百里纤云不由得向后退了两步。
婀娜和多姿一个健步冲上前,婀娜一下抓住她的手腕,将她的双手反扣住,百里纤云扭动着身子不断挣扎,多姿抡起拳头,一拳打在她的小腹上。
百里纤云一声痛呼,垂首喘息,多姿看不惯她那我见犹怜的样子,用力捏住她的肩膀,又打了一拳。
多姿一边打一边还讥笑道:“百里纤云,你不是仙女吗?你不是会那什么仿佛兮若轻云之蔽月,飘飘兮若流风之回雪吗?怎么不飞了,你倒是飞个给我看看呐!”
多姿边愤恨地破口大骂,边使出全力殴打百里纤云,连扣着百里纤云手腕的婀娜都吓了一跳:这是有什么仇什么怨?
当多姿再一拳挥过去的时候,吴琼思勒令道:“好了,住手吧。”
她的话音未落,多姿挥出去的拳头又一下结结实实得落在了百里纤云的肩胛骨处,百里纤云身子向前一栽,吐出一口血来。
吴琼思上前两步,抬手给了多姿一记响亮的耳光,喂怒道:“我说住手你没听见?”
多姿被她一巴掌呼地向墙根倒去,她的左脸结结实实地撞在了墙上。
多姿扶着墙站直身子,一只手捂着被扇得火辣辣的脸,她转过身放下手,百里纤云瞧见她的嘴角青紫一片,还渗着血迹。
多姿突然手抚脖子,弯下腰吐出一大口血,她抬起头来,张口告饶,露出一口血牙,看着有些触目惊心。
百里纤云微微抬头瞄了吴琼思一眼,这个女人掌力大得惊人,看来是个练家子,自己更要小心应付。
吴琼思伸手看了看自己的手指,轻轻地吹了两口气,仿佛掌掴多姿会脏了她的手一般,眼中透露出一丝鄙夷。
她回过头看着百里纤云,抬手勾起她的下巴,冷声道:“若是今儿你不答应,明儿被收拾的可就是你戏团里的那些家人了。”
百里纤云经过她们的一番殴打,已经没了方才的神采,她小脸儿煞白,从太阳穴渗出的汗珠浸湿了鬓边的碎发,发髻蓬松,垂鬟边的梨花发饰摇摇欲坠。
百里纤云抬起脸来靠着吴琼思,这个女人真的太可怕了。
她不能连累戏团的家人,这些年来他们给了她许多温暖,虽然他们来自五湖四海,可在她的心里,就如同俩人一般亲切得存在。
“不……不要伤害他们,我答应……”她的声音很轻,似乎透着一股不情愿。
吴琼思又“嗯?”了一声,手轻抚着她的秀发,接住了从她眼眶中扩展到泪滴,放轻了声调,问道:“你方才说什么,再大声地说一遍。”
百里纤云轻声啜泣着,清晰地说道:“我答应。”
吴琼思满意地点点头,伸手去抚她的脸颊,百里纤云下意识得侧过脸,吴琼思又轻哼了一声,百里纤云不敢再动弹,任由她的大肉手在她的脸颊抚过。
吴琼思轻声道:“乖女儿,为娘今后一定会好生栽培你。”
百里纤云只觉得脊背一阵发凉,她应付着点了点头。
吴琼思吩咐婀娜和多姿将百里纤云带回春华楼,并勒令她们好生照顾,从此人人都知道宛若天仙的百里纤云去了春华楼,可却没有人再见到过她。
百里纤云被吴琼思安置在春华楼里新建的“碾香阁”中,吴琼思不允许她和春华楼里其他的庸脂俗粉打交道,更不许她见外人,也不让强迫她接客,将她当作大小姐般供养着,她的生活起居皆派遣了专人打理。
碾香阁是一座独立的吊脚楼,一条狭窄的楼梯从平地通往二楼。二楼共有两间房间,一间宽敞的是主卧,里面的布置与大户人家小姐的绣楼相似。小的一间是下人房,里面空间不大,却也收拾得整洁明亮。
百里纤云端坐在梳妆台的镜子前,眼神茫然地望着镜中的自己。
美丽真的是一种罪过吗?
此刻她的心里无时不刻挂念着她戏团的家人,她看着镜中貌若天仙的自己,悲伤得叹了口气。
她正想着心事,突然从外头进来了一个丫鬟,她提着一个很大的水桶,一声不吭地走到绘着红梅傲雪图的屏风后面,紧接着传来倒水的声音,又过了一会儿,丫鬟从屏风后走出,远远地向百里纤云做了一个“请”的手势。
百里纤云起身,向那丫鬟走去,她开口问道:“有什么事吗?”
那丫鬟也不说话,伸手指了指屏风后面,咿咿呀呀地用手比划了几下。
原来是个哑女,百里纤云仔细打量了一下哑女,她约莫十五六岁的年纪,身着细绸衣裳,却面黄肌瘦,眼窝微微向内凹陷,似乎精神不佳。
真是个可怜的孩子……百里纤云望着哑女,对她生出了几丝怜惜。
她跟着哑女走到屏风后,屏风后摆了一个很大的金丝楠木浴盆,盆中撒了厚厚一层玫瑰花瓣,浴盆旁边有一方小桌,桌子上放着许多瓶瓶罐罐,还放了几卷叠得整整齐齐的方巾。
百里纤云问道:“你是想叫我沐浴?”
哑女点点头,用一种祈求的目光望着百里纤云。
百里纤云被她的目光触动,心中有些不忍,宽慰道:“好,听你的。”
哑女感激地向她双手合掌,低着头倒退了几步,转身离开了房间,关上了门。
百里纤云褪下了衣衫,她的肩胛和小腹出依稀可见一片淤青。
她抬起玉足,踏上了浴盆边的踏板,一双美腿伸入水中,水温刚刚好,她转了个身,将身子也浸入水里。
突然肩胛和小腹一阵刺痛,她想站起身,却发现身子瘫软,一点儿劲都使不出来。她感到一阵恐慌,大声地呼喊,却没有一个人回应她。
哑女刚走下楼梯,只听得从主卧传来一阵阵惨呼,她的双肩打了个哆嗦,却不敢上去查看,她快步离开了碾香阁。
她因为心里不安,不自觉地佝偻起背,闷头走着,迎面撞到了一坨肉,她抬起脸来,突然双腿一软,“噗通”一声跪在地上。
她不住地叩首,吴琼思皱了一下眉,多姿忙上前,从袖中抽出帕子,替她擦了擦被撞到的那块衣裳。
吴琼思暼了多姿一眼,多姿会意,厉声朝哑女呵斥道:“没眼力见儿的混账东西,还不快滚!”
哑女连忙起身,向吴琼思行了一礼,倒退到距离王琼思五步开外的地方,一溜烟儿跑得无影无踪。
多姿谄媚得凑到吴琼思跟前,壮起胆子问道:“琼姐,这百里纤云可是个十足的美人坯子,您为何不让她接客呢?她可是比美颜还美颜的摇钱树呐。”
多姿没怎么念过书,所以她的话里存在语病是常有的事。她口中提到的美颜是春华楼的花魁,才色双绝,尤其擅长留存客人的心,许多恩客慕名而来,不惜一掷千金,都只为与美颜春宵一刻。
吴琼思都没有正眼看她一眼,她遥望着碾香阁,嘴角微斜,一双丹凤眼射出凛凛寒光,对于百里纤云,她的心中另有盘算。
她没有理会多姿,多姿识趣地闭口退回了她的身后。
百里纤云颤抖着伸出双手,握住了浴盆的边缘,她努力想要支撑起自己的身子,可尝试多次无果,水雾将她包围,她肩胛处和小腹的淤青正渐渐褪去。
百里纤云并没有察觉到身体的变化,她只想从浴盆中站起来,她反复尝试多次,最终筋疲力尽地瘫软在浴盆中,脖子一歪,失去了知觉。
在半梦半醒之间,她隐约感觉到有一只温热的手掌托在了她的后肩和大腿膝关节处,她的右侧身体感受到了一丝暖意,左侧身体却有些冷。
百里纤云吃力地微微睁开眼,朦朦胧胧间似乎看到了一张男人的脸……