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“孩儿师门被灭,师傅生死不明,况且孩儿还有家仇未报,如何能够在此安然度日?”
“可是你功力未复……”
肖飞略一沉吟,缓缓道:“这倒不是什么问题,孩儿离开天寒之时,恩师曾经对孩儿说过‘闻四虎?出江湖’。现在天气正在转凉,孩儿还有一定的防身能力,即使不是别人的对手,但我要逃,放眼天下,还真没有几个人能拦得住!”
肖飞此言确有豪气,听得肖万林微微点头。
“况且,我体内的‘回天丹’差不多也到了成熟的时机了。”肖飞接着道。
“飞儿呀,既然你去意已决,为父也不拦你,只是你肯不肯为了为父再逗留些时日?”
“父亲有何吩咐?”肖飞躬身问。
“即使你功力未复,为父相信,以你的聪慧,无论遇到什么困难,都能迎刃而解。为父担心的,是……如腾……”
肖飞一惊,“二弟?”
“嗯,”肖万林点点头,“腾儿一向性格乖戾,喜武不羁,做事莽撞,在家里出了你的话,谁说他也不听。为父与你母亲都管教不了他,若不是你每次出门之前都留一些剑法给他,让他安安分分地练习,还指不定他给我闹出什么乱子来。如今你要走,他若留在家里,更会肆无忌惮,整日闯祸:他若跟你出去闯荡,仅凭他那花拳绣腿,恐怕在江湖上也吃不开,而你又功力未复,还有大仇未报,总不能一味的护着他。所以……”
“看来父亲有办法了?”
“目前看来,只有两条路可行了:其一,你说服他,让他乖乖在家习武;其二,短期内叫他武功大进,起码得有自保的能力,再让他随你出去。”
肖飞仔细的将这两个办法想了一下,道:“恕孩儿直言,孩儿认为,这两个办法都不是好办法。”
肖万林没有说话,只是微微皱了一下眉头,等待肖飞的下文。
“第一,劝服二弟,那是万万不能,即使暂时将他劝下,十天半月之后,他必定旧性复发;第二,短期内提升功力不是不可行,要么施用‘逆血搜魂’等秘功,要么借助药物,但前者耗损精力和内脏,后者也有严重的副作用。”
“唉,说的也是,难道我们真的拿那混小子没办法了?”肖万林苦笑道。
“孩儿倒是想了一个法子:我们可以先行告知二弟三个月后同我一起出游,他必定在这三个月内狂练武功。三个月后我俩再一同出门,然后孩儿自有办法让他乖乖回家认真练武。”肖飞说罢神秘的向肖万林一笑。
肖万林无奈的点点头:“也只有这样了。”
于是,第二天起,肖氏一家便着手准备两位公子的远行。
其实,正在准备远行的并非仅有肖氏兄弟,远在千里之外的皇宫大内,一位器宇轩昂的华服青年正左手托着下巴在案前苦思,双眼失神的望着窗外。
“来人呐!”青年人猛地起身唤道。
“殿下!”一个阴声阴气的声音响起,随着这声音,一个宦官走向近前。
“成四,立即传冷少傅,本宫要见他!”
“可……殿下,”成四吱唔道,“现在已经是子时了,不如明天……”
“不行!立即去叫!本宫与他有要事相商!”
“是!”成四答应一声躬身退下。
那殿下焦急的在室内来回的踱着步子。
“启禀殿下,太子少傅冷秋河求见!”门外传来成四的声音。
“传!”太子兴冲冲的回案前坐定。
“微臣冷秋河,见过太子殿下!”身着蟒服的年轻官员拜倒在地。
“少傅平身。”
“谢殿下!”
“成四,赐座!”
“谢殿下恩典!”冷秋河说罢坐在厅堂中央左侧一排椅子的首座。坐定后,他稍稍抬头,望见太子一脸忧虑,便开口问道,:“不知殿下深夜传召微臣,有何要事?”
“是这样的,”太子走下案台,做到离冷秋河最近的椅子上,“本宫想微服出巡。”
“啊?”冷秋河显然一惊,稍后方道,“此事事关重大,殿下乃国之储君,不可有失,望殿下三思而行。”
“本宫已经‘三思’了好几天了。已经决定如此,望秋河不必再做劝阻。”
“微臣可否知晓个中原因?”
“告诉秋河也无妨,”太子沉吟道,“当今天下,在内,权臣当道;在外,诸王乱政;边关,战事四起。本宫近日听闻有朝中权贵勾结外藩,然遍视朝野,父皇可信之人少之又少,唯本宫可外出求取贼党谋反的证据。”
“如此……不知殿下所欲何处?”
“江南。”
“既然,殿下去意已决,那么微臣……”
“少敏,本宫要你协助本宫力劝父皇让他答应本宫的计划。”
“这……”冷秋河显然很是为难。
“据本宫所知,”太子见冷秋河不语,微笑着道,“少敏曾在江南呆过两年。这江南可是风光秀美,物产丰盈,人见人爱呀……”
“好吧,微臣遵命!”冷秋河打断了太子挑逗性的话语。
“好爽快呦,”太子笑道,“只是不知少敏有几成把握?”
“十成!”冷秋河胸有成竹地答道,“不过,明日乃是皇上钦点武状元的日子,我们的出行必须在两三日之后提出。”
“啊?我们?”
“不错,我们!难道太子殿下不想带上微臣吗?”冷秋河笑着反问道。
“本宫刚才可没说要带你去。而你,已答应了本宫的要求。况且,万一出事,本宫自信可以自保,你一介书生,又没有太多侍卫,本宫到时可保不住你吆。”
“这个殿下不必担心,微臣既然能说服皇上给您放行,自然也可说服皇上让我随行。”
“哦,是吗?”
“不信?咱们走着瞧。”冷秋河笑道。
这冷秋河(字少敏),乃是当今皇上御笔钦点的新科文状元。现官拜三品的太子少傅。因为他年龄与太子相仿,又满腹经纶,为人风趣善谈,深得太子喜爱,二人私交甚密。
第二日,禁军校场乃武举的殿试场地。主考官兵部尚书郑渊,及副考管太师杨可渝与太保蒋铮、太子朱见深、文渊阁大学士兼太子太傅姚伯儒均已到场。本来以冷秋河三品的身份是不能到校场的,但在太子的一再坚持下,他就立在了太子身后,台下的五名武举已准备就绪。
“皇上驾到!”内监传来一声。
“吾皇万岁万岁万万岁!”众人参拜。
“卿等平身。”
“谢万岁!”
英宗皇帝含笑坐定,道:“郑卿,开始吧。”
“皇上有旨:比武正式开始。下面,由本考官宣布比武规则:五名举子先行抽签决出两组对决,剩余一人与另两组决负者再行对决,胜出者同另两组胜出者一同进入下一轮比赛,即为‘三元’。第二轮,先抽签决出两个举子对打,决负者同第三者决出胜者同先前胜者对决胜者为武状元,负者为榜眼,剩余一人为探花。”
五名举子:祝荣北、铁英杰、李正雄、迟文星、沈万晨依次抽签,铁英杰与迟文星为绿签,祝荣北与李正雄为红签,沈万晨黑签。
初赛对决结果:祝荣北胜李正雄,迟文星险胜铁英杰,铁英杰再胜李正雄、沈万晨。祝荣北、迟文星、铁英杰同为三元。
三元状元争夺战。开始,祝荣北关刀对垒铁英杰长枪,双方大战三十合,最后铁英杰一枪制胜;稍后,迟文星长枪大战祝荣北关刀,迟文星在第二十八合胜祝荣北。
最后是迟文星与铁英杰争夺状元,二人均以长枪为兵刃,你刺我挡你来我往地来来回回三四十合仍胜负未分,战况十分精彩,看台上皇上与诸位大员也禁不住连声叫好。
文渊阁大学士、太子太傅姚伯儒上前奏道:“秉万岁,微臣以为,迟、铁二人应立刻停止比赛,改为马战,因为战场上双方将领均在马上对阵,只有在马上才能显示一位武将的实力。”
英宗微微点头称许:“众卿以为如何?”
“全凭皇上圣裁!”
“好!上战马!”英宗皇帝大手一挥。
主考郑渊立即宣布:“比试暂时中止。”
场内迟文星与铁英杰及时收枪站定,这时场外侍卫牵过两匹战马,二人翻身上马。
郑渊见二人准备妥当,当下喊道:“开始!”
黑马铁英杰一马当先挺枪刺向迟文星,迟文星调马横枪挡开,复向黑马左眼睛刺去,铁英杰急忙回枪救马,策马左驱,迟文星纵马相逐,冷不防铁英杰转身一记回马枪,迟文星翻身下马,身形一缩,从马腹下穿过,再次上马,挺枪又战铁英杰。
台上众人见得迟文星娴熟的马术,不仅击掌叫好。眼看二人已战一百二十多合,仍胜负未分,太师杨可渝奏道:“皇上,此二人已交手近半个时辰,体力消耗甚剧,以老臣只见,不如明日再行比试。”
不等皇上有所反应,太子朱见深奏道:“父皇,儿臣认为,此事万万不可!”